Alguns estudos mostraram que inibidores selecionados da recaptação da serotonina (SSRIs) nem sempre funcionam quando são usados para tratar a depressão, deixando muitos questionando sua eficácia. Em muitos casos, as pessoas que têm um dos transtornos de ansiedade, como ansiedade generalizada, transtorno do pânico, estresse pós-traumático, ansiedade social, transtorno obsessivo-compulsivo ou fobias específicas, são tratadas com um ISRS. Isso pode ser usado em conjunto com outros medicamentos, como benzodiazepínicos, e definitivamente precisam ser usados com terapia comportamental ou de conversação contínua para tratar a condição subjacente. Normalmente, os SSRIs não funcionam sem terapia e podem ser menos eficazes se a condição de ansiedade for relativamente leve ou ocorrer com pouca frequência.
A comunidade médica há muito postula uma conexão entre depressão e transtornos de ansiedade. Eles acreditam que ambos estão relacionados à pouca serotonina livre no cérebro. Um SSRI liga-se aos receptores de serotonina e, portanto, impede que a serotonina seja usada muito rapidamente. A serotonina extra pode então ser usada para equilibrar o humor, seja ansioso ou deprimido. Esta é uma explicação altamente teórica, uma vez que é impossível medir esse neurotransmissor e, além disso, muito pouco dele está no cérebro. A maior parte é produzida no intestino.
Quando os médicos seguem essa teoria, faz sentido prescrever medicamentos semelhantes para depressão e ansiedade. Se a serotonina cria equilíbrio de humor, os SSRIs para ansiedade são talvez a melhor escolha. Acontece que alguns SSRIs são melhores no tratamento da ansiedade do que outros. Os médicos acreditam que os medicamentos Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Lexapro® e Celexa® podem ser benéficos. Um grupo relacionado de medicamentos chamados inibidores da recaptação da serotonina norepinefrina (SNRIs) também é prescrito e, destes, o mais popular pode ser o Effexor® ou sua versão mais recente, o Pristiq®.
Também há evidências ao considerar quais SSRIs para ansiedade são mais apropriados que apóiam a crença de que alguns podem ser melhores no tratamento de transtornos de ansiedade específicos. Por exemplo, Luvox® pode ser ligeiramente melhor no tratamento do transtorno obsessivo-compulsivo do que a maioria dos outros SSRIs. Paxil® é considerado mais eficaz no tratamento da ansiedade social. O que é considerado verdadeiro em grande escala não se aplica necessariamente ao indivíduo, e às vezes é necessário tentar vários medicamentos diferentes antes de encontrar aquele que funciona melhor.
O medicamento mais eficaz pode ou não ser um SSRI; pode ser um SNRI, um ansiolítico como o Buspar® ou um medicamento das classes de antidepressivos tricíclicos ou inibidores da monoamina oxidase. Como alternativa, às vezes um medicamento de ação curta como um benzodiazepínico é a melhor escolha inicial ou é usado em conjunto com um SSRI. Por exemplo, se as pessoas têm medo de voar, pode não ser necessário tomar remédios diariamente, a menos que o paciente seja piloto ou comissário de bordo. Os benzodiazepínicos de curta ação para as poucas vezes por ano em que o paciente voa é uma ideia melhor do que os ISRSs para ansiedade.
Para melhores resultados, o medicamento é combinado com diferentes formas de terapia. A maioria das pessoas pode ser capaz de eliminar um estado de ansiedade se também trabalharem com um psicoterapeuta. O tratamento recomendado para as condições de ansiedade inclui medicamentos e cuidados terapêuticos.