A radiação ultravioleta (UV) é um tipo de energia ou radiação emitida pelo sol. Alguma exposição à luz solar é benéfica. Por exemplo, a luz solar é uma boa fonte de vitamina D para o corpo. No entanto, a exposição excessiva à radiação ultravioleta pode ser perigosa e causar uma variedade de problemas.
Um perigo que pode ocorrer com a radiação ultravioleta é o dano à pele. A pele possui três camadas, a epiderme, a derme e a gordura subcutânea. A exposição à luz ultravioleta pode causar queimaduras de sol, o que causa vermelhidão, queimação e dor na camada epiderme da pele. Os raios ultravioleta também podem penetrar na derme, que é a camada mais profunda da pele. Isso pode causar danos às membranas celulares e pode levar ao câncer de pele.
Existem três tipos principais de câncer de pele, incluindo células basais, células escamosas e melanoma. Todos os três tipos estão associados à exposição ao sol. O câncer de pele de células basais e escamosas tende a ser localizado e é menos grave que o melanoma, que é o tipo de câncer de pele mais mortal.
Embora não sejam fatais, outras alterações na pele podem ser causadas pela radiação ultravioleta. A luz ultravioleta contribui para o envelhecimento da pele, incluindo rugas e linhas de expressão. Também pode causar manchas marrons e pele seca.
Os perigos da radiação ultravioleta não se limitam à pele. A exposição excessiva à luz ultravioleta pode causar uma condição conhecida como fotoqueratite, que é uma queimadura na córnea do olho. A condição causa dor, mas geralmente não causa danos permanentes. No entanto, os danos causados pela exposição excessiva à radiação ultravioleta são considerados um fator de risco para o desenvolvimento de catarata, que é uma doença ocular séria que pode levar à cegueira.
Existem maneiras de reduzir os perigos da radiação ultravioleta. O índice UV é um sistema de classificação desenvolvido para informar o público sobre a intensidade dos raios UV em um determinado dia e em qualquer local. O índice classifica a intensidade dos raios ultravioleta em uma escala de um a dez e lista quantos minutos de exposição ao sol causaria uma queimadura. Ele fornece uma estimativa para ajudar as pessoas a avaliar quanto tempo podem permanecer ao sol com segurança. O índice é publicado em jornais e transmitido em muitos noticiários de televisão.
Além de estarem cientes do índice UV, os indivíduos podem se proteger dos perigos da radiação ultravioleta evitando estar no sol quando os raios são mais fortes. Geralmente, é entre 10h e 3h. Protetor solar com FPS 15 a 30 deve ser aplicado antes de sair. Óculos de sol e chapéus de abas largas também podem bloquear os raios ultravioleta.