Muitos fatores podem afetar a percepção da realidade, incluindo estados físicos e mentais. Estímulos como padrões de som e luz podem resultar em mudanças nas percepções de uma pessoa que ela pode não ser capaz de controlar, mas a reorientação ativa da mente também pode produzir mudanças na percepção. Doenças mentais como a esquizofrenia podem interferir na percepção de várias maneiras. Em alguns casos, os padrões reais de pensamento também podem influenciar a maneira como uma pessoa entende a realidade física.
A realidade física é geralmente entendida como existindo objetivamente, mas a percepção de cada pessoa dessa realidade pode ser diferente. Isso ocorre porque a mente não acessa diretamente essa realidade objetiva, mas a interpreta de forma que o cérebro possa usar a informação. Um caso interessante em que isso é verdade é a percepção de inclinação, em que o estado fisiológico de uma pessoa pode afetar a inclinação que ela vê. Mesmo quando uma pessoa sabe que a colina não é fisicamente mais íngreme do que uma certa medida e pode representar com precisão sua inclinação usando métodos físicos, ela ainda pode acreditar que a colina é visualmente mais íngreme do que realmente é.
O som também pode afetar a percepção da realidade de uma pessoa. Frequências subsônicas costumam criar sentimentos de mal-estar nas pessoas que às vezes resultam em avistamentos de fantasmas ou outras atividades assombrosas. Em um nível mais direto, o ruído alto e constante pode interromper os padrões de pensamento e dificultar a percepção precisa.
Os estados mentais também podem afetar a percepção da realidade de uma pessoa. Focar conscientemente a mente em um objeto, por exemplo, pode mudar a maneira como esse objeto aparece para uma pessoa. Em parte, isso ocorre porque a mente humana não trata todas as informações visuais como igualmente relevantes. Focar no som pode produzir um efeito semelhante, embora seja mais difícil para muitas pessoas conseguirem.
As doenças podem mudar a percepção e muitas vezes podem limitar drasticamente o acesso de uma pessoa à realidade objetiva. As doenças mentais que mudam a maneira como os estímulos são interpretados devem, por definição, mudar a percepção. Tanto os delírios quanto as alucinações podem mudar a percepção da realidade de uma pessoa, sejam eles o resultado do uso de drogas ou de dificuldades mentais.
Um fator interessante que pode mudar a percepção de uma pessoa é a linguagem. Muitas pessoas acreditam que a maneira como uma pessoa usa a linguagem pode afetar sua compreensão de certos aspectos da realidade, mas algumas pessoas acreditam que a linguagem pode literalmente mudar a forma como uma pessoa vê o mundo. Essa teoria, que às vezes é conhecida como relatividade linguística, às vezes é enquadrada como mudanças de concepções em vez de percepções da realidade, mas resulta nos mesmos processos mentais de qualquer maneira.