Para se tornar um marinheiro comum (SO), pode ser útil ter algumas habilidades e características específicas. Geralmente, não é necessário muito conhecimento sobre a marinharia, pois esses trabalhos tendem a envolver muito treinamento no local de trabalho. É importante estar em boas condições físicas e você também deve ter a capacidade de entender e executar instruções complexas. Boas habilidades de organização e comunicação também são importantes, pois você normalmente trabalha em todas as áreas do navio. Além dessas habilidades e habilidades básicas, você também precisará obter o certificado ou credencial específico necessário em seu país.
A posição de marinheiro comum é uma função de aprendizado que permite que você ganhe o tempo necessário para realizar os exames de marinheiro habilitado (AS). Pode ser possível obter esse tipo de trabalho sem experiência profissional específica ou ensino superior, embora você normalmente precise ter pelo menos 18 anos e ter se formado no ensino médio. Também é necessário obter a credencial de um comerciante marinheiro (MMC), certificado do SO ou qualquer outra documentação semelhante exigida em seu país. Para obter esses documentos, você geralmente precisará provar sua cidadania, passar em um exame físico e se submeter a um teste de drogas.
Como um marinheiro comum, espera-se que você execute uma ampla gama de tarefas em todo o navio. A habilidade ou característica mais importante necessária nessas circunstâncias difíceis é a aptidão física. Normalmente, você será obrigado a realizar trabalhos de manutenção, incluindo varrer, esfregar, descalcificar e pintar decks e outras partes de um navio. Dependendo do navio em que você trabalha, também pode ser necessário lidar com cabos de carga, emendas e nós e executar outras tarefas que exijam força física, resistência e destreza. Você precisará ainda da capacidade de entender e executar pedidos complicados devido à grande variedade de tarefas pelas quais você provavelmente será responsável.
Mesmo que não haja requisitos educacionais específicos, além do diploma do ensino médio, pode ajudar a ter um sólido entendimento da matemática básica antes de se tornar um marinheiro comum. Se você faz aulas de trigonometria no ensino médio, é mais fácil planejar cursos e executar outras tarefas semelhantes. Também é importante ter fortes habilidades de comunicação escrita e oral, se você quiser ser um marinheiro comum, por isso, poderá participar desse tipo de aula se tiver problemas para falar ou escrever com clareza.