Muitas pessoas são incentivadas a doar sangue, o que pode ser uma medida que salva vidas, especialmente se você tiver um tipo de sangue raro. Se você for aceito como doador de sangue, ficará sentado em uma cadeira enquanto uma agulha é inserida para coletar seu sangue e, em seguida, será oferecido um lanche leve para evitar a sensação de tontura que as pessoas às vezes experimentam após doar sangue. Doar sangue é um ato maravilhoso de caridade e também é relativamente fácil e sem dor; a maioria das áreas principais tem um centro de doação de sangue que está sempre aberto, e muitos bancos de sangue patrocinam campanhas de coleta de sangue com estações móveis para doadores em trânsito.
Como os produtos sangüíneos são transfundidos para o corpo de outras pessoas, certas condições médicas o impedirão de doar sangue, devido ao risco de transmitir algo a outra pessoa. Em outros casos, foram estabelecidos períodos de espera para doar sangue para garantir que você esteja livre de substâncias potencialmente nocivas. Todos os doadores de sangue passam por um questionário de pré-triagem, para ter certeza de que são elegíveis, e você deve sempre responder às perguntas com honestidade e o melhor de seu conhecimento antes de doar sangue. Embora todo o sangue doado seja examinado antes de entrar no banco de sangue, o rastreamento é caro e excluir o sangue potencialmente contaminado antes de ser coletado é seguro, prático e econômico.
Se você tem certas condições ou se envolveu no uso de drogas intravenosas, é totalmente inelegível para doar sangue. Essas condições incluem doenças transmitidas pelo sangue, como hepatite C, AIDS e algumas DSTs. Se você tiver uma infecção ativa em qualquer parte do corpo, resfriado ou gripe, tiver uma condição do sangue, como hemofilia ou hemocromatose, tiver sinais de icterícia ou tiver sido exposto à doença de Creutzfeldt-Jakob, será solicitado que você se abstenha de dando sangue. Para sua própria segurança, se estiver grávida, tiver peso abaixo de 110 libras (50 kg), for anêmica, tiver pressão alta ou temperatura alta, será solicitado que você retorne posteriormente. Não se ofenda se for rejeitado em doar sangue por qualquer um destes motivos: os funcionários do banco de sangue se preocupam com sua segurança e também com a saúde do paciente.
Em outros casos, é necessário um período de espera para garantir que seu sangue seja seguro para uso. Se você foi vacinado recentemente contra varíola, sarampo, poliomielite ou hepatite B, deverá aguardar um período que varia de duas semanas a dois meses. Se você teve câncer, recebeu um novo órgão ou uma transfusão de sangue, deve esperar pelo menos um ano para doar sangue. Pessoas que viajaram ou viveram em países com malária também devem esperar antes de doar sangue, para se certificar de que a malária não seja transmitida a um paciente doente. Os requisitos do período de espera mudam, dependendo da situação global de saúde: pessoas que comeram carne na Grã-Bretanha, por exemplo, estão atualmente excluídas de doar sangue devido a preocupações com os príons da encefalite espongiforme bovina. Se houver um grande surto de doença em algum lugar do mundo, os visitantes recentes dessa área devem evitar doar sangue por pelo menos um ano, para manter o suprimento de sangue seguro e limpo.