O termo sintomas constitucionais refere-se à manifestação de uma doença que ocorre porque a doença afeta todo o corpo. Eles tendem a ser inespecíficos para doenças particulares e não são tão úteis no diagnóstico quanto os sintomas não constitucionais. Exemplos de problemas médicos claramente identificáveis que se enquadram neste grupo incluem febre, dor de cabeça e suor. Questões mais vagas como fraqueza, sonolência ou perda de peso também fazem parte do grupo. Os sintomas constitucionais podem ocorrer individualmente ou em conjunto, dependendo da condição médica específica que afeta a pessoa.
Como o corpo é um organismo, os efeitos de uma determinada doença em uma área não afetam necessariamente apenas uma área. O sistema imunológico pode produzir efeitos em todo o corpo, assim como problemas com o metabolismo energético ou efeitos adversos no cérebro ou em outros órgãos. Portanto, um problema em uma área, como uma doença da tireoide, pode produzir esses sintomas, bem como sintomas localizados. Doenças como infecções, que afetam a maior parte do corpo, também podem produzir sintomas que afetam todo o corpo.
A febre é um sintoma comum de doença e é chamada de constitucional porque afeta todo o corpo por meio do sistema imunológico, produzindo uma temperatura elevada. A transpiração incomum é outro exemplo e pode ocorrer sozinha ou em conjunto com a febre. Uma sensação de calafrios ou tremores incontroláveis também são sintomas gerais. Sensibilidade cutânea incomum ou formigamento é outro sintoma que se enquadra nessa categoria, e a dor de cabeça geralmente está incluída na definição, pois pode ocorrer por uma ampla variedade de razões, desde problemas nos olhos até estresse.
A perda de peso é um indicador vago de doença, embora a perda severa de peso seja um foco óbvio para o diagnóstico de doenças graves. Esse sintoma pode ocorrer por vários motivos. A doença pode afetar o apetite da pessoa ou pode causar má absorção de nutrientes com a ingestão normal de alimentos. Vômitos ou diarréia como resultado da doença também podem ser uma causa da perda de peso.
A fraqueza é um sintoma geral que pode sinalizar a presença de uma variedade de doenças, desde influenza até problemas cardíacos. Sonolência anormal, bocejos ou letargia também podem indicar a presença de uma doença subjacente. Quando os pulmões ou o coração são afetados por uma doença, a pessoa também pode apresentar incapacidade de respirar normalmente ou desmaiar ao sentar-se.
A gravidade desses sintomas geralmente indica os tipos de tratamento de que a pessoa necessita. Problemas sérios, como fraqueza ou falta de ar, requerem atenção imediata, enquanto um adulto com febre leve pode precisar apenas do conselho de um médico ou farmacêutico. As opções de tratamento para sintomas constitucionais dependem do paciente individual, mas geralmente se concentram no tratamento da causa subjacente para remover ou aliviar os problemas constitucionais.