Rocky Balboa é o personagem icônico de uma série de filmes baseada em um boxeador chamado Rocky Balboa. O personagem foi criação do ator Sylvester Stallone, que nos anos 1970 escreveu o roteiro original do filme Rocky. Embora os produtores estivessem inicialmente interessados no roteiro de Stallone, poucos se interessaram em fazer o filme com Stallone no papel principal.
No primeiro filme, Rocky é um pobre coitado que faz entregas para um chefão do crime, mas que adora boxe de verdade. Ele é natural da Filadélfia com uma voz com forte sotaque e não é particularmente inteligente. Ele tem uma pequena queda por um trabalhador de pet shop, Adrian, interpretado por Talia Shire. Ela é claramente tímida, mas inteligente. Mesmo assim, ela é alvo de abusos verbais de seu irmão Paulie, interpretado por Burt Young.
Também damos uma olhada na vida do atual campeão dos pesos pesados, Apollo Creed, carinhosamente estilizado em Muhammad Ali. Na tentativa de incrementar sua carreira, Creed oferece a oportunidade a Rocky, como um desconhecido, de lutar com ele no ringue.
Inicialmente, Rocky luta para treinar sob a voz de Mickey Goldmill, atuado por Burgess Meredith. Mickey tem certeza de que Rocky perderá porque ele é muito lento e não está realmente se comprometendo com seu treinamento. No entanto, conforme Rocky ganha mais confiança, ele começa a se fortalecer fisicamente como um atleta incrível. Isso é representado por uma montagem de cenas dele treinando, culminando em sua corrida pelas escadas do Museu de Arte da Filadélfia, ao som da inspiradora música principal da trilha sonora do filme de Bill Conti.
A luta real com Apollo é uma surpresa. A partida entre Creed e Rocky é sangrenta que termina em uma decisão dividida ao invés de uma vitória clara. Mas Rocky claramente venceu em muitos aspectos, saindo da obscuridade e do crime, namorando Adrian e mostrando que é um boxeador superior.
Alguns críticos de cinema suspiram profundamente e exclamam: “Se ao menos eles tivessem deixado!” No entanto, Rocky foi feito em uma época de sequências, e o filme gerou cinco sequências. Rocky II revanche Rocky e Apollo, e Adrian e Rocky se casam.
Rocky III iguala Rocky com Clubber Lang, interpretado com eficácia pelo Sr. T. No entanto, a fórmula nos filmes começou a surgir. Rocky enfrenta a tragédia pessoal de perder seu treinador Mickey depois de uma derrota feia para Lang. Creed assume como seu treinador. No segundo filme, Adrian quase morre ao dar à luz o primeiro filho de Rocky. Essas tragédias pessoais combinam com as chamas e Rocky emerge triunfante de sua segunda batalha contra Creed e Clubber.
Em Rocky IV, Creed é morto em uma luta com um boxeador russo, Ivan Drago. Rocky se propõe a vingar Creed lutando contra Drago, embora ele agora esteja muito velho para boxear, e arrisca sua vida ao fazê-lo. O filme, embora tenha arrecadado a maioria de todos os filmes da série naquele ponto, foi criticado pela crítica e premiado com vários Razzies por má atuação.
Rocky V continua após o retorno de Rocky da Rússia e a luta com Drago. Em vez de boxear a si mesmo, ele encontra um jovem boxeador para treinar, que vence o título dos pesos pesados. No entanto, o jovem boxeador, interpretado por Tommy Morrison, é ingrato pela ajuda do veterano. O filme termina com uma luta de rua vitoriosa com Tommy. É um filme desagradável e que deixou muitos com a sensação de que já tinham visto o suficiente da vida de Rocky.
No entanto, Stallone resgata o personagem do último filme da série, Rocky Balboa. O filme recebeu, de longe, as críticas mais favoráveis desde o original. O boxeador perdeu Adrian para o câncer e luta para se relacionar com seu filho, interpretado pelo ex-aluno de Heroes, Milo Ventimiglia. Ele retorna ao boxe para lutar contra um jovem boxeador. Em homenagem ao primeiro filme, a partida termina em decisão dividida. As últimas cenas o mostram no túmulo de sua esposa, com a conhecida frase “Ei, Adrian”.
Embora o filme termine com uma decisão dividida na partida, Rocky claramente triunfou pessoalmente. Ele fez as pazes com seu filho, iniciou um novo relacionamento com uma mulher e pode deixar o mundo do boxe se sentindo realizado. O filme claramente deixou muitos fãs com uma sensação de encerramento em relação ao personagem principal, também.