Franz Peter Schubert foi um compositor austríaco nascido em Viena em 1797 e morreu em 1828. Como Beethoven, que nasceu 27 anos antes, mas morreu apenas um ano antes, ele viveu entre as eras clássica e romântica. Schubert cresceu em uma família musical. Ele tocou viola no quarteto de cordas da família, e seu pai e irmão mais velho lhe ensinaram música.
Depois de estudar órgão com o organista da igreja paroquial, Schubert ganhou uma bolsa de estudos e a oportunidade de continuar seus estudos, principalmente com Antonio Salieri, o notável rival de Mozart. Ao mesmo tempo, ele treinou como professor e se juntou ao pai, também professor, e tornou-se assistente de uma escola que seu pai havia fundado.
Suas primeiras peças foram em vários gêneros: um dueto para piano, abertura, música de câmara, quarteto de três cordas e opereta que ficou inacabada, e uma música. Entre 1813 e 1815, sua produtividade aumentou e ele escreveu cinco quartetos de cordas, três massas, três sinfonias, sua primeira ópera, mas principalmente escreveu canções. Foi durante esse período que ele primeiro escreveu um poema de Goethe para a música: “Gretchen am Spinnrade” (“Gretchen na roda giratória”). E é nesse período que seu trabalho é creditado como a base do gênero musical conhecido como mentiu alemão, ou canção de arte.
Ele teve alguns anos de pausa no ensino e, nesse período, foi apresentado a Johann Michael Vogl, cujas interpretações das músicas de Schubert se tornaram extremamente populares, mas, no entanto, ele teve que voltar a ensinar para se sustentar até o verão de 1818. Em este ano, ele escreveu sua Sexta Sinfonia e, com sua reputação crescente, ele teve a primeira apresentação pública da Abertura Italiana em C Maior, em Viena.
Em 1819, ele estabeleceu seu primeiro trabalho de piano amplamente conhecido, Piano Sonata em A Major, bem como o Trout Quintet e várias músicas. Vogl patrocinou e estrelou uma produção da ópera de Schubert, Die Zwillingsbrüder (Os Irmãos Gêmeos) em 1820, com apresentações de outros trabalhos. No entanto, Schubert não conseguiu encontrar um editor para seu trabalho.
Em 1821, isso mudou: um plano de seus amigos para publicar uma de suas obras por assinatura foi bem-sucedido e, assim, sua carreira impressa foi iniciada. As festas nomeadas para ele – Schubertiaden -, nas quais suas músicas e dance music foram apresentadas, se tornaram populares. No entanto, sua preocupação era tornar-se conhecida na ópera, e ele deixou uma série de obras inacabadas em 1821 e 1822, enquanto buscava esse objetivo. Sua Sinfonia Inacabada data dessa época, assim como sua contração de uma doença venérea.
Ele escreveu a Sonata para Piano em A Minor, em 1823, e nesse mesmo ano, o ciclo da música “Die schöne Müllerin” (“A Fair Maid of the Mill”). Mas sua ópera Fierrabras foi rejeitada para produção. 1824 o encontrou vivendo em situação de pobreza e problemas de saúde com muitas apresentações de músicas, mas com suas óperas ainda ignoradas. A publicação de suas obras mudou sua situação financeira.
Mas depois que ele falhou em sua tentativa de substituir Salieri como Kapellmeister quando Salieri se aposentou, Schubert pareceu desistir de se estabelecer e de promover suas óperas, embora sua competição por peças impressionantes continuasse. Foi quase o fim de sua vida que ele compôs sua Grande Sinfonia em C, o Winterreise e o Quinteto de cordas em Dó Maior. Schubert fez seu único concerto público em março de 1828 e morreu de febre tifóide em novembro.