Nos Estados Unidos, o termo peregrinos se refere ao grupo de colonos ingleses que chegaram à América em 1620 e se estabeleceram em Plymouth. Eles foram o segundo grupo de cidadãos ingleses a povoar a América após os colonos em Jamestown, Virgínia. Os peregrinos eram compostos principalmente por aqueles que buscavam a liberdade religiosa que lhes foi negada na Inglaterra. Chegando no Mayflower, eles sobreviveram a um rigoroso primeiro inverno no Novo Mundo com a ajuda dos índios vizinhos, com quem celebraram a primeira festa de Ação de Graças em 1621.
Embora os peregrinos fossem originalmente da Inglaterra, eles na verdade passaram a década anterior à viagem para a América morando na Holanda, onde encontraram pela primeira vez a liberdade religiosa que buscavam. Eles começaram a se preocupar com a possibilidade de estarem perdendo parte de sua herança neste país estrangeiro, e viam o Novo Mundo como um lugar onde eles poderiam manter essa herança e adorar como quisessem. Financiado por um grupo de investidores, 110 homens e mulheres embarcaram no Mayflower em 6 de setembro de 1620.
A viagem era perigosa, mas 65 dias depois o grupo chegou a Plymouth, assim chamada pelo Capitão John Smith do assentamento de Jamestown em 1614. Um acordo conhecido como Pacto Mayflower foi alcançado para resolver as diferenças entre dois grupos de passageiros e os Peregrinos estavam felizes por finalmente chegarem a sua nova casa. Localizada perto de um excelente porto e um riacho repleto de peixes, parecia que os colonos tinham tudo de que precisavam para uma vida nova e próspera.
No entanto, o primeiro inverno foi rigoroso, pois foram atingidos por neve e granizo que interrompeu a construção do assentamento. Menos de 50 dos 110 originais sobreviveram ao inverno. Com pouca ideia de como cultivar a nova terra, os peregrinos se beneficiaram muito com a experiência de um índio local chamado Squanto, que falava inglês e conhecia os segredos da sobrevivência no Novo Mundo. Usando técnicas mostradas a eles por Squanto, os colonos tiveram uma colheita abundante de outono em 1621.
Mais tarde naquele ano, o governador de Plymouth, William Bradford, declarou um dia de agradecimento em homenagem à colheita. Os índios, incluindo Squanto, foram convidados para uma festa de três dias que incluiu jogos e música, além de uma festa. Nos anos subsequentes, a tradição de celebrar após a colheita foi mantida, geralmente no mês de novembro, que acabou gerando o feriado de Ação de Graças na América.