De fato, é possível engravidar com um dispositivo intrauterino (DIU), porque o DIU não é 100% eficaz na prevenção da gravidez. Cerca de 1 em cada 100 mulheres engravida usando um, de acordo com os ensaios clínicos realizados com DIU, e o resultado da gravidez varia, dependendo da mulher, do DIU e da situação. Devido ao fato de que a gravidez é um risco potencial com o DIU instalado, é importante que as mulheres acompanhem as mudanças em seus corpos enquanto usam essa forma de anticoncepcional, para que uma gravidez possa ser identificada nos estágios iniciais.
Um dispositivo intrauterino evita a gravidez impedindo que os espermatozoides cheguem ao óvulo ou alterando o revestimento uterino para que os óvulos fertilizados não possam se implantar e se transformar em fetos, dificultando a gravidez. Os DIUs de cobre realizam isso secretando cobre no útero, enquanto os DIUs hormonais liberam progesterona. Esses dispositivos são, na verdade, a maneira mais eficaz de prevenir a gravidez após a abstinência, com o controle hormonal da natalidade falhando em 1 a 2% dos casos, com uma taxa de falha que é ainda maior quando a pílula não é usada corretamente.
A vantagem do DIU é que é muito difícil usá-lo de maneira inadequada, ao contrário de outras formas de controle de natalidade que podem precisar ser tomadas todos os dias ou atendidas antes de cada relação sexual. Contanto que uma mulher verifique os fios do DIU regularmente, o dispositivo é considerado como estando no lugar e funcionando. Ainda é possível engravidar com um DIU, entretanto, porque os espermatozoides não são nada se não forem determinados, como é a vida humana em geral. Mulheres com útero anormalmente grande ou pequeno também podem ter maior probabilidade de engravidar do que mulheres com útero que se enquadram na faixa daqueles testados durante o desenvolvimento do DIU.
Se uma mulher engravidar durante o uso de um DIU, a maioria dos médicos recomenda que o dispositivo seja removido para que não interfira na gravidez. Em alguns casos, a remoção pode representar o risco de um aborto espontâneo e, nesse caso, será deixado como está. O DIU geralmente não machuca o bebê, mas pode causar anormalidades de desenvolvimento. Em outros casos, a mulher pode optar pelo aborto porque não se sente pronta para ter um filho. A gravidez também pode abortar naturalmente, com o risco aumentado se o DIU for deixado no lugar.
Um grande risco de engravidar com um DIU é que o uso do dispositivo aumenta o risco de uma gravidez ectópica, uma gravidez que ocorre fora do útero. Esse tipo de gravidez é extremamente perigoso e requer atenção médica imediata. Mulheres que pensam que engravidaram durante o uso de um DIU devem procurar um profissional médico para confirmar a posição e o status da gravidez, independentemente do que decidam fazer a respeito. O uso de preservativos também pode reduzir a probabilidade de uma mulher engravidar ao usar um DIU.