È sorprendente la frequenza con cui un termine può essere usato senza che sia chiaramente definito. Un esempio di ciò è il termine canale del parto, che viene spesso discusso in articoli sul parto. Le persone potrebbero leggere affermazioni come: “Nella seconda fase il bambino passa attraverso il canale del parto”, e si presume automaticamente che il lettore capirà questa affermazione. Eppure molte persone non lo capiscono e c’è qualche variazione che potrebbe renderlo più confuso. Per chiarire, il canale del parto è normalmente definito come il passaggio tra l’utero e l’esterno della vagina, ma di solito questo viene utilizzato solo quando una donna è in travaglio.
La cervice o il punto finale dell’utero, sebbene emerga dal bambino, possono essere considerati parte del canale, sebbene altri affermino che la vagina è veramente l’unica parte del canale del parto. Durante la prima fase del travaglio, la cervice si apre a dieci centimetri (3,94 pollici) in modo che il bambino possa uscire dall’utero. Questo lascia il bambino nella vagina, che in circostanze normali non sembra che sia largo o lungo abbastanza da contenere un bambino intero. Tuttavia, la vagina ha notevoli proprietà di elasticità e, sebbene sia dolorosa, può davvero allungarsi per accogliere un bambino intero.
Ci sono muscoli nel canale che aiutano una donna a fare il lavoro di spingere un bambino fuori dalla vagina e fuori dal suo corpo. Senza questa capacità di spingere, il bambino non procederebbe necessariamente nel mondo e potrebbe essere necessaria una qualche forma di estrazione, come una pinza o un’aspirazione, o un taglio cesareo. In molti casi, tuttavia, quando le donne usano questi muscoli, che sembrano simili a un movimento intestinale, sono in grado di aiutare a spostare il bambino fuori dal canale del parto.
Anche l’apertura della vagina, è progettata per allungare per accogliere la testa del bambino emergente. Tuttavia, non è raro che l’apertura si strappi e alcune donne hanno una piccola procedura chiamata episiotomia, che taglia un’apertura più ampia dalla base della vagina nel perineo (o verso il buco nel retto), per accogliere il i bambini escono dal canale del parto. Questo è ricucito dopo il parto.
Proprio come il canale del parto è costruito per allungarsi ampiamente per un bambino, i bambini sono fatti per superare questo passaggio pericoloso. Uno dei motivi per cui i bambini hanno punti deboli in testa è che possono essere schiacciati mentre attraversano il canale. Richiedere troppo tempo per passare attraverso il canale, il che non è raro soprattutto con la prima volta che le mamme non abituate a spingere, può portare allo stampaggio della testa e alcuni bambini possono avere teste appuntite (temporaneamente) dopo averlo fatto attraverso il canale del parto, oppure alcuni possono avere dossi o contusioni. Sebbene sia la madre che il bambino siano essenzialmente progettati per questa esperienza, non è ancora facile.