Non esiste un ciclo di chemioterapia medio, perché la durata dei cicli di chemioterapia dipende da un numero enorme di fattori, tra cui il tipo di cancro, i farmaci utilizzati nel trattamento, la risposta del paziente al trattamento e l’obiettivo della terapia. I pazienti che si preparano per la chemioterapia dovrebbero anticipare da tre a sei mesi di trattamento chemioterapico e possono passare da quattro a otto cicli durante questo periodo di tempo. Quando si discute di chemioterapia con un oncologo, i pazienti possono ottenere maggiori informazioni sulle specifiche del loro trattamento.
Un ciclo di chemioterapia è definito come un corso in cui il paziente assume una serie di farmaci e poi si prende una pausa per consentire al corpo di riprendersi. I farmaci chemioterapici sono molto duri e i pazienti non possono assumerli continuamente. A volte, tutti i farmaci di un ciclo possono essere somministrati in un solo giorno, mentre in altri casi possono essere necessari più giorni o addirittura settimane per somministrare i farmaci chemioterapici. La lunghezza di un ciclo varia da cancro a cancro e da paziente a paziente, e anche il regime farmacologico ha un ruolo nel tempo necessario per completare un ciclo. Il tempo necessario per una pausa è variabile e può variare durante il trattamento.
La somministrazione della chemioterapia avviene tipicamente in un ambiente clinico in cui il paziente può essere monitorato per segni di complicanze. Il paziente verrà informato sulla durata del trattamento e sulla durata della permanenza in clinica. A volte ci vuole solo un minuto per prendere una pillola o fare un’iniezione, ma il paziente potrebbe dover aspettare diverse ore mentre il farmaco viene metabolizzato. Per alcuni trattamenti chemioterapici può essere necessario il ricovero in ospedale per diversi giorni.
Durante un ciclo di chemioterapia verrà monitorata la salute del paziente. Queste informazioni vengono utilizzate per vedere se il trattamento funziona come previsto e per determinare quando può iniziare il ciclo successivo del paziente. Se un paziente non si riprende durante il periodo concesso per una pausa, potrebbe essere necessario prolungare il ciclo di chemioterapia per concedere al paziente più tempo. Ciò ritarderà anche la data di fine prevista per il trattamento. Per i trattamenti progettati per essere palliativi piuttosto che curativi, i cicli possono essere regolati per mantenere il paziente il più confortevole possibile.
È difficile fare previsioni sulla chemioterapia quando i pazienti iniziano. Ognuno risponde in modo diverso ai farmaci utilizzati nella chemioterapia e, di conseguenza, è difficile sapere quanto bene starà un paziente. Per alcuni pazienti, potrebbe essere possibile completare i cicli in un periodo di tempo relativamente breve e riprendersi rapidamente tra le dosi. Per altri, il farmaco può lasciare il paziente esausto e malato, richiedendo una pausa prolungata. Durante un ciclo di chemioterapia, è importante prestare attenzione ai segni di complicazioni come le infezioni e i pazienti possono anche beneficiare di cose come i farmaci antinausea per gestire il disagio associato ai farmaci.