Il coefficiente balistico di un proiettile è una misura della sua resistenza alla resistenza quando viene sparato attraverso l’aria. Qualsiasi proiettile o missile sparato da un’arma percorrerà una determinata distanza in base a diversi fattori. La massa del proiettile, la capacità della sua forma di superare la resistenza, che è chiamata fattore di forma, e la densità dell’aria sono tutti fattori.
Comprendere il comportamento di un proiettile sparato è una parte importante della progettazione delle armi. La quantità di polvere utilizzata nella cartuccia accelererà il proiettile a una certa velocità quando lascia la canna. A questo punto, gravità e trascinamento lavorano insieme per tirare il proiettile verso il suolo e rallentarlo. Il vento influenzerà anche il percorso o la traiettoria del proiettile, spostandolo in direzioni diverse mentre il proiettile si sposta verso il bersaglio.
La forma di un proiettile, o qualsiasi proiettile fino a un missile di grandi dimensioni, è progettata per ridurre al minimo la resistenza avendo una forma aerodinamica o che riduce la resistenza. I calcoli balistici utilizzano un valore misurato chiamato fattore di forma per rappresentare la forma del proiettile. I calcoli del fattore di forma utilizzano un coefficiente di resistenza misurato diviso per un valore per una forma di riferimento standard del settore.
Dopo aver determinato il fattore di forma, il coefficiente balistico può essere determinato come un’equazione matematica. Nel calcolo vengono utilizzati la massa del proiettile, il suo fattore di forma e il diametro del proiettile. Un coefficiente balistico può variare notevolmente al di sopra o al di sotto di uno per diversi modelli di proiettili, ma si assume un coefficiente di uno per il proiettile industriale standard come riferimento. Molti test sono stati eseguiti dal 1870 al 1930 per sviluppare informazioni balistiche utilizzate come standard industriali per i test dei proiettili.
I produttori di proiettili pubblicano i dati del coefficiente balistico per le loro munizioni. Molti tiratori e cacciatori sportivi usano proiettili con coefficienti più alti, perché in teoria forniranno risultati migliori. Un coefficiente più alto normalmente si tradurrà in proiettili che viaggiano con una traiettoria piatta, o un percorso sopra il suolo, e sono meno sensibili agli effetti del vento e dell’aria.
I dati sui coefficienti pubblicati possono essere utilizzati per il confronto, ma possono esistere alcune differenze. Le variazioni nella produzione dei proiettili possono causare differenze nella massa o nella forma del proiettile. Queste differenze possono comportare prestazioni effettive inferiori ai dati pubblicati. Sebbene queste differenze possano essere lievi, possono essere significative per i tiratori di precisione o per le riprese su distanze maggiori.
I dati sui coefficienti balistici sono stati utilizzati anche per lo sviluppo di veicoli spaziali dagli anni ‘1950. Il comportamento di un veicolo spaziale come una capsula dipenderà dall’avere un coefficiente molto basso, o una grande quantità di resistenza, che gli consente di rallentare nell’atmosfera in modo da atterrare dolcemente. D’altra parte, un missile balistico ha bisogno di viaggiare molto velocemente attraverso l’atmosfera con scarso effetto dal tempo o dalla resistenza dell’aria, quindi deve avere un coefficiente molto alto.