Il costo opportunità marginale è un’espressione usata per descrivere la fusione di due termini economici: costo opportunità e costo marginale. Il costo opportunità si riferisce a un sistema di misurazione del costo di qualcosa in considerazione di ciò che deve essere rinunciato per raggiungerlo. Il costo marginale è il costo aggiuntivo associato alla decisione di produrre unità extra di un prodotto. Pertanto, il costo opportunità marginale è la misurazione del costo opportunità per la produzione di unità extra di merci.
Questo concetto si applica al costo delle decisioni aziendali in cui un articolo deve essere sacrificato per qualcos’altro. Ad esempio, un’azienda può produrre 10.000 unità di penne in otto ore al giorno. Se i dirigenti dell’azienda decidono di aumentare la produzione delle penne a 12.000 unità al giorno, il costo può essere calcolato utilizzando il concetto di costo opportunità marginale. In questo caso, includerà considerazioni sugli straordinari che verrebbero pagati ai lavoratori o ore extra che devono essere aggiunte ai turni di lavoro per far fronte all’aumento. Includerà anche un calcolo del costo per i materiali extra necessari per produrre le penne.
Oltre agli affari o all’economia, questa misurazione può essere applicata anche alle decisioni personali. Ad esempio, un ragazzo potrebbe avere in tasca $ 50 dollari statunitensi (USD) che dovrebbero durare per una settimana. Supponendo che il ragazzo abbia una voglia matta di gelato e ne acquisti uno per $ 5 USD, ciò ridurrebbe il reddito che deve spendere per il resto della settimana a $ 45 USD. Se decide di acquistare un altro cono gelato per $ 5 USD, ciò ridurrebbe ulteriormente il suo reddito a $ 40 USD. Il costo opportunità per il primo gelato è $ 5 USD, mentre il costo opportunità marginale per il secondo cono gelato è $ 5 USD.
Un altro modo per illustrare ulteriormente il concetto usando l’esempio sopra è quello di immaginare che il ragazzo potesse permettersi comodamente i primi $ 5 (USD) spesi per il gelato, ma ha dovuto sacrificare la sua tariffa dell’autobus per il secondo. In questo caso, il costo per il secondo gelato è maggiore di quello per il primo: il secondo gelato non gli è costato solo $ 5 (USD) in più, ma gli è costato anche il suo viaggio verso casa, che ha dovuto recuperare per camminare.