Il delitto perfetto è un crimine per il quale l’autore del crimine non sarà mai catturato, o se catturato non sarà condannato per il crimine. Una definizione più rigorosa del termine indica che affinché un crimine sia veramente perfetto, il crimine non dovrebbe mai essere rilevato, eliminando ogni possibilità che una persona venga mai catturata o processata per un crimine. Questo non è necessariamente un crimine in particolare, ma può riferirsi a qualsiasi tipo di atto criminale che sfida la soluzione. Il delitto perfetto si riflette tipicamente sul criminale e non serve a indicare scarse prestazioni da parte di coloro che indagano sul crimine.
Spesso fonte di ispirazione per i giallisti, il crimine perfetto è qualsiasi crimine ipotetico che non può essere risolto o addirittura notato. Nella sua accezione più generica, questo è un crimine che, una volta commesso, non può essere risolto per qualche motivo. Ci sono alcuni esempi del mondo reale del “crimine perfetto”, inclusi casi in cui le prove in un caso dipendevano dall’acido desossiribonucleico (DNA) che indicavano che l’autore era uno di una coppia di gemelli identici. Dal momento che le prove non potevano essere utilizzate per distinguere quale gemello ha commesso il crimine, quando entrambi i gemelli hanno affermato la loro innocenza c’era poca capacità di perseguire uno di loro.
Gli scrittori che creano romanzi polizieschi pensano spesso a tipi più elaborati o creativi di crimini perfetti; un delitto del genere viene spesso utilizzato per sfidare un investigatore che fa da protagonista. Questo può includere un omicidio in una “stanza chiusa”, in cui una persona viene trovata morta in una stanza, spesso chiaramente vittima di un omicidio, ma la stanza è chiusa a chiave dall’interno. Alcuni ricercatori o investigatori applicano una definizione più rigorosa al termine, e per loro solo un crimine che non viene scoperto costituisce un crimine perfetto. Mentre questo significa che solo il criminale sarebbe consapevole che il crimine è stato commesso perfettamente, sarebbe impossibile da risolvere poiché rimarrebbe sconosciuto.
Un crimine perfetto è tipicamente pensato come indicativo della genialità o delle macchinazioni di un criminale. Questo tipo di reato non rimane irrisolto a causa di errori o insuccessi compiuti per conto di un’indagine, ma piuttosto nonostante il lavoro che serve per risolvere il caso. Un delitto perfetto è, in sostanza, così accuratamente pianificato e commesso con cura che non esistono prove che possano indicare chi ha commesso il crimine, almeno non in modo definitivo. In realtà, tali crimini tendono ad essere piuttosto rari e la maggior parte dei criminali commette numerosi errori mentre commette un crimine che fornisce agli investigatori prove con cui trovarli.