Una servitù è un termine legale che significa che a una persona è concesso un diritto di passaggio per uno scopo specifico su una piccola porzione di terreno di proprietà di qualcun altro. Le servitù possono essere concesse per una serie di motivi, come la necessità di far passare una fogna attraverso la proprietà di qualcun altro o la necessità di avere un vialetto attraverso la proprietà di un’altra parte. Un atto di servitù è il documento legale scritto che afferma il diritto legale alla servitù.
Le servitù possono essere concesse per autorizzazione esplicita o implicita. Si ha servitù espressa quando un atto di servitù è concesso al soggetto che necessita di accesso al terreno. La persona che possiede la proprietà su cui si trova la servitù può cedere i diritti alla parte che ha bisogno della servitù e firmare l’atto, oppure la persona che ha bisogno della servitù può acquistare i diritti su di essa in contanti.
Quando una servitù è implicita, ciò significa che non esiste un documento scritto formale che conceda l’accesso. Ad esempio, se un proprietario di casa ha utilizzato un sentiero nel cortile del vicino per raggiungere la porta di casa negli ultimi quindici anni, potrebbe avere una servitù implicita. In una servitù implicita, finché i suoi vicini vivono in quella casa, potrebbero non essere in grado di impedirgli di usare il percorso poiché gli hanno permesso di farlo per così tanto tempo che ha stabilito un diritto legale implicito a farlo.
Sebbene esistano servitù implicite, solo un atto di servitù garantisce che la servitù esisterà sempre. Quando un immobile viene venduto, se un proprietario di casa aveva una servitù implicita, i nuovi proprietari possono impedirgli di utilizzare il terreno anche se lo utilizza da molti anni. Al contrario, quando la proprietà viene venduta con un atto di servitù, ha il diritto legale di continuare a utilizzare il terreno per lo scopo dichiarato e i nuovi proprietari che acquistano quel terreno sono gravati dall’atto di servitù.
Gli atti di servitù possono avere uno scopo specifico o possono essere di natura più generale. Ad esempio, un proprietario di casa può avere un atto di servitù che gli concede il diritto di utilizzare il vialetto dei suoi vicini come vialetto solo per guidare la sua auto. Ciò significherebbe che ha il diritto legale di guidare la sua auto su quel percorso in base ai termini della servitù, ma non ha il diritto legale di installare una griglia nel loro vialetto e avere un barbecue.