Inhibin B è un ormone proteico che funge da regolatore del feedback per la produzione di ormone follicolo-stimolante o FSH. Sia gli uomini che le donne producono inibizione B, ma in modi diversi. L’FSH è prodotto dalla ghiandola pituitaria anteriore e stimola la produzione di sperma e la maturazione delle uova.
Nelle donne, l’FSH viene prodotto durante la prima metà del ciclo mestruale. Questo innesta la maturazione di un uovo, che verrà rilasciato durante l’ovulazione, nel mezzo del ciclo. Inoltre stimola la produzione dell’ormone estradiolo. Le cellule di granulosa follicolare nelle ovaie producono quindi inibizione B, quindi la ghiandola pituitaria saprà che il processo è iniziato e smetterà di produrre FSH.
Quando le donne raggiungono la menopausa, l’inibizione della produzione di B diminuisce con il livello di uova disponibili per la fecondazione o la riserva ovarica. Il livello di inibizione B nelle donne può essere utilizzato per determinare la fertilità. Le donne con bassi livelli di inibizione B nel terzo giorno del ciclo mestruale potrebbero non ovulare regolarmente.
L’inibizione della produzione di B negli uomini è da parte delle cellule di Sertoli. L’FSH è prodotto dagli uomini per stimolare la produzione di sperma. L’inibizione B regola l’FSH per mantenere la produzione di spermatozoi a livelli normali. La fertilità maschile può anche essere valutata con un test di inibina B. Gli uomini con livelli più bassi sono spesso meno fertili.
Ci sono anche alcuni tumori che secernono inibizione B, quindi livelli elevati possono indicare che sono presenti. I tumori a cellule di granulosa e i tumori epiteliali delle ovaie sono tali tumori. I pazienti con queste forme possono avere i livelli di inibizione controllati per monitorare le loro condizioni. Le donne in postmenopausa che hanno un livello rilevabile di inibina possono presentare uno dei tumori.
Un’altra inibina, l’inibizione A, può avere gli stessi effetti sull’FSH. Viene prodotto in un altro momento del ciclo mestruale. L’inibizione A viene prodotta anche dalla placenta durante la gravidanza. La misurazione dell’inibizione A nel sangue, insieme ai livelli di alfa-fetoproteina, gonadotropina corionica umana ed estriolo non coniugato durante la gravidanza possono aiutare a determinare il rischio di sindrome del down nel feto. Questo si chiama quad screen.
Esiste un possibile legame tra l’inibizione A e la nascita morta. Uno studio ha scoperto che le donne che hanno avuto un parto morto avevano livelli elevati di inibizione A durante il secondo o il terzo trimestre di gravidanza. I numeri usati sono stati trovati attraverso il quadruplo schermo per la sindrome di down, e quelli che hanno avuto un parto morto avevano livelli elevati di inibizione A.