L’isolamento rigido è un materiale da costruzione utilizzato per fornire resistenza termica a pareti, fondamenta e tetti. È disponibile in lastre sagomate o estruse di varie dimensioni, realizzate in polistirene o poliuretano. Questo materiale aiuta a migliorare l’efficienza energetica di una casa impedendo all’aria fredda o calda di penetrare nelle pareti. La resistenza termica dell’isolamento rigido è misurata dal valore R del materiale. Valori R più alti significano che il materiale è più resistente al trasferimento di temperatura, mentre valori R bassi significano che l’aria può facilmente entrare o uscire dalla casa.
L’uso di un isolamento rigido in casa può migliorare notevolmente il comfort degli occupanti, contribuendo al contempo a ridurre le bollette energetiche. La conseguente riduzione del consumo di energia avvantaggia anche l’ambiente, portando a minori emissioni di gas serra. Sebbene molti tipi di isolamento possano svolgere questa funzione, l’isolamento rigido fornisce generalmente una maggiore resistenza termica rispetto ad altri materiali di dimensioni simili. I pannelli rigidi sono più densi e più sottili di altri materiali isolanti e possono essere installati con meno spazi o giunti, con conseguente minore perdita d’aria.
Fogli di isolamento rigido sono generalmente installati tra i membri del telaio di una casa e la guaina o il rivestimento esterno. I pannelli sono posizionati saldamente insieme e i giunti possono essere calafatati o sigillati per fornire la massima resistenza termica. In situazioni in cui è possibile l’infiltrazione di umidità, l’isolamento può essere rivestito con un rivestimento resistente all’acqua.
L’isolamento rigido può essere installato anche su tetti o fondamenta. I pannelli del tetto devono essere abbastanza densi da poter essere calpestati e di solito sono installati sopra l’intelaiatura del tetto, ma sotto le tegole o le tegole. I pannelli rigidi resistenti all’acqua possono essere posizionati all’esterno delle fondamenta, ma è più comune installarli all’interno delle pareti del seminterrato o sotto un pavimento a livello del suolo. Una volta installati all’esterno della fondazione, i pannelli possono essere trattati con insetticidi per prevenire danni da termiti.
Esistono tre tipi principali di isolamento rigido e ognuno offre vantaggi e svantaggi. Il polistirene espanso stampato (MEPS) è costituito da lastre formate da polimeri liquidi. Questo è il tipo più economico e più comune di pannello rigido ed è spesso indicato come beadboard. Il polistirene espanso estruso (XEPS) è più costoso, ma è anche più forte e più denso, il che lo rende adatto per le installazioni sul tetto. Il pannello in schiuma di poliuretano è il più sottile dei tre e funziona meglio in piccoli spazi o in case soggette a temperature estreme.