Il punto di rugiada è la temperatura alla quale una data massa d’aria sarà completamente satura di acqua e non sarà più in grado di trattenere, il che significa che inizierà a formarsi la rugiada. Quando il punto di rugiada è inferiore a 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius), è noto come “punto di gelo”, riferendosi al fatto che si formerà il gelo anziché la rugiada perché la temperatura è così bassa. Questi dati meteorologici sono importanti per un certo numero di persone, come i piloti, che utilizzano le informazioni su queste temperature per prevedere potenziali pericoli per l’aviazione.
Le misurazioni del punto di rugiada presumono che la pressione barometrica rimanga costante. Se il livello di pressione cambia, questo può aumentare o diminuire questo punto. Questo numero può anche essere alterato da cambiamenti nella massa d’aria, come una collisione con un’altra massa d’aria, ma può essere un utile metro di valutazione. Come regola generale, le nuvole e la nebbia inizieranno a formarsi quando viene raggiunto il punto di saturazione totale.
Le persone spesso definiscono il punto di rugiada come la temperatura alla quale una massa d’aria dovrebbe raffreddarsi per iniziare a far precipitare l’acqua, il che può essere un modo utile per osservarla. Più alto è questo punto, più le condizioni sono scomode per gli esseri umani, perché suggerisce che l’aria è molto vicina alla completa saturazione alla temperatura attuale. Come regola generale, quando questa misurazione supera i 70 gradi Fahrenheit (21 gradi Celsius), diventa piuttosto sgradevole e le persone potrebbero avere la sensazione che l’aria sia “zuppa” a causa dell’elevato contenuto di umidità.
L’umidità relativa coinvolge anche il punto di rugiada, ma è importante ricordare che l’umidità relativa può essere ingannevole, perché dipende da una relazione tra la temperatura attuale e il punto in cui l’aria diventa completamente satura. L’umidità relativa si ottiene osservando la differenza tra la temperatura effettiva e il punto di rugiada e determinando la percentuale di saturazione dell’acqua nell’aria.
Se la temperatura deve scendere solo di pochi gradi per raggiungere il punto di rugiada, l’umidità relativa sarà elevata, perché l’aria è quasi totalmente satura, mentre se è necessario un drastico abbassamento della temperatura, l’umidità relativa sarà bassa, perché il punto di saturazione è molto lontano. Tuttavia, la misurazione può essere ancora molto alta, il che significa che il tempo non sarà piacevole, soprattutto se abbinato a una temperatura elevata. Alcune persone preferiscono guardare al punto di rugiada quando pensano al livello di saturazione dell’acqua nell’aria, poiché l’umidità relativa può essere così ingannevole.