A parte la tipica nausea mattutina, un periodo mancato e insolite voglie di cibo, uno dei primi segni comuni di gravidanza è il segno di Hegar. Diventa evidente per la prima volta da quattro a sei settimane dopo il concepimento, quando un medico può facilmente comprimere il tessuto tipicamente duro dell’istmo cervicale, che si trova nella parte inferiore dell’utero e nella parte superiore della vagina, all’apertura cervicale in un zona nota come istmo uterino. Sebbene questo sintomo sia osservato frequentemente, non significa necessariamente che una donna sia incinta. Al contrario, una donna può essere incinta ma non mostrare affatto questo segno durante i primi esami. Prende il nome dall’ostetrico tedesco della fine del XIX secolo Ernst Ludwig Alfred Hegar, che per primo lo descrisse.
Due segni di gravidanza prendono effettivamente il nome da Hegar; allo stesso medico è anche attribuita l’identificazione del segno di Hegar II, che è un ammorbidimento generale della cavità uterina, noto anche come corpo uterino. Chiamato anche per il medico è il dilatatore di Hegar e l’operazione di Hegar, che comporta la riparazione del perineo dopo il parto.
Questo segno in genere non è ciò che porta le donne a credere di essere incinte. È più probabile che molti altri sintomi vengano notati prima che venga eseguito un test di gravidanza e venga visitato un ginecologo, tra cui spotting o perdite vaginali, un periodo mancato, nausea mattutina, seno gonfio, vertigini, costipazione, strane voglie alimentari, letargia, aumento della minzione e mal di testa.
Durante un esame, un operatore sanitario ha alcuni segni da cercare che potrebbero indicare una gravidanza, a parte le consuete analisi delle urine e del sangue. Apparso già a sei settimane e fino a dieci settimane, un altro sintomo chiamato segno di Chadwick è un oscuramento generale della vagina e dell’apertura cervicale, dal rosa all’aspetto contuso. Tuttavia, come il segno di Hegar, questo può essere causato da altre condizioni oltre alla gravidanza. Ancora un altro segno prende il nome dal ginecologo americano William Goodell, che alla fine del XIX secolo notò anche che l’intera cervice di una donna spesso si ammorbidiva non appena quattro settimane dopo il concepimento. Questo divenne noto come il segno di Goodell.