Il segno di Russell è un termine usato per descrivere le cicatrici e i calli che spesso si accumulano sulle nocche inferiori di un individuo bulimico dall’inserimento delle dita in bocca per stimolare il vomito. Il termine prende il nome dallo psichiatra britannico che per primo descrisse la bulimia in una pubblicazione medica negli anni ‘1970. È importante notare che non tutti gli individui bulimici sviluppano il segno di Russell e che il danno alla pelle intorno alle nocche non sempre indica bulimia. Di conseguenza, la sola presenza o assenza del segno di Russell non può essere utilizzata per determinare se un individuo soffre di bulimia.
Il termine segno di Russell si riferisce a danni alla pelle, come cicatrici e calli, che si sviluppano sopra e intorno alle nocche inferiori della mano di un individuo bulimico. Questo danno si verifica quando le dita vengono messe in bocca per indurre il vomito. Poiché le dita vengono utilizzate per stimolare il riflesso del vomito nella parte posteriore della gola, le nocche spesso si scontrano con i denti superiori. A seconda del periodo di tempo in cui un individuo ha sofferto di bulimia e se quell’individuo è attualmente impegnato nell’eliminazione, le sue nocche possono mostrare un mix di vecchie cicatrici e graffi o tagli nuovi.
Nel 1979, uno psichiatra britannico di nome Gerald Russell è diventato il primo medico a pubblicare un rapporto professionale sulla bulimia. Il suo rapporto ha rilevato una serie di sintomi che spesso accompagnano questa condizione. Tra questi sintomi c’era il danno alla pelle intorno alle nocche inferiori. In seguito al rapporto di Russell, questo danno alla pelle correlato alla bulimia è stato chiamato segno di Russell.
È importante notare che la presenza o la mancanza del segno di Russell non è considerata una prova sufficiente per provare o confutare un caso di bulimia. Questo perché alcuni individui bulimici sono in grado di stimolare il vomito senza usare le mani e di conseguenza non subiscono danni alle nocche. Inoltre, i danni alle mani possono spesso essere causati da qualche altra fonte. In questo caso, presumere erroneamente che un individuo sia bulimico può portare a sentimenti feriti e relazioni danneggiate. Sebbene il segno di Russell possa essere un indicatore di bulimia, la condizione può essere diagnosticata solo dopo che un medico ha esaminato l’individuo in questione e ha stabilito che si è eliminata dal cibo tramite vomito, esercizio fisico eccessivo o altri mezzi.