Le persone che interpretano le immagini mediche cercano informazioni visive anomale in una scansione di un paziente che possono aiutarli a indicare la presenza di un problema medico. Il segno del calcio è uno di questi, e rappresenta la presenza di aria all’interno del torace in punti in cui non dovrebbe esserci. Più spesso riscontrato nei bambini piccoli, il segno del calcio è riconoscibile solo ai raggi X, poiché la scansione può rilevare l’area del corpo a forma di calcio dove è visibile una macchia d’aria scura in contrasto con le aree di tessuto di colore più chiaro.
Il segno del calcio è così chiamato per la sua caratteristica forma da football americano. Questo ha un aspetto ovale rispetto a un pallone da calcio sferico. L’aria è meno densa delle cellule, quindi appare più scura e più traslucida delle cellule sotto una radiografia, che sono più opache. È un possibile sintomo di una condizione chiamata pneumoperitoneo, che significa semplicemente che il paziente ha raccolte d’aria anormali all’interno del suo addome.
I bambini piccoli hanno un addome più piccolo degli adulti, il che può rendere più evidente un segno di calcio in questi casi rispetto agli adulti, i cui addomi più grandi possono dissipare l’aria libera in modo più completo. Inoltre, lo pneumoperitoneo è più probabile che si verifichi nei bambini che nelle persone anziane. Anche se il segno del calcio è un segno distintivo del pneumoperitoneo, non è presente in tutti i casi ed è raro negli adulti con questa condizione.
Il pneumoperitoneo si verifica più spesso quando un paziente ha danni agli organi che lasciano entrare l’aria nello spazio addominale. Nelle persone sane, lo spazio addominale è ermetico e funge da spazio di conservazione e protezione per gli organi. Normalmente, l’aria si muove attraverso il sistema digestivo e fuoriesce come gas o come rutti dalla bocca.
È solo quando lo stomaco o l’intestino sviluppano un buco da qualche parte che l’aria si fa strada nell’addome. L’aria risponde alle forze gravitazionali e forma una bolla a forma di pallone da calcio solo quando il paziente è sdraiato. Se il paziente era in piedi, l’aria tende a raccogliersi sotto il diaframma in una forma diversa.
La perforazione gastrica, che è un buco nello stomaco, è una possibile causa del segno del calcio. L’enterocolite necrotizzante, che è un’infezione che fa marcire l’intestino, è un’altra possibilità. La malattia di Hirschsprung, che è una deficienza nervosa congenita dell’intestino, può anche causare il segno del calcio, insieme ad altre malattie che possono causare il blocco dell’intestino. Oltre alle cause della malattia, un paziente può anche sviluppare bolle d’aria nell’addome dalla ventilazione artificiale, dove una macchina pompa aria nei polmoni del paziente.