Il semplice effetto di esposizione è un fenomeno in psicologia in cui le persone tendono a preferire qualcosa o qualcuno che sembra familiare. Più qualcosa è familiare, più piacevole o affidabile sembrerà al soggetto. Questo ha una serie di interessanti ramificazioni per il comportamento umano e svolge un ruolo importante nello sviluppo di campagne pubblicitarie e altre misure volte a conquistare la fiducia o la preferenza dei clienti.
La ricerca sul semplice effetto dell’esposizione mostra che più i soggetti sono esposti a qualcosa, più si sentiranno a loro agio intorno ad essa. Le esposizioni ripetute possono portare a una situazione in cui un soggetto preferirà l’alternativa familiare a un’alternativa sconosciuta. Questo vale anche se il non familiare è in realtà una scelta migliore. I consumatori, ad esempio, spesso cercano il prodotto di marca sullo scaffale del negozio anche se il prodotto generico può essere funzionalmente identico e meno costoso.
La consapevolezza del semplice effetto dell’esposizione può svolgere un ruolo importante nella comprensione dell’attrazione e delle relazioni umane. Un paziente si sentirà più a suo agio con un medico noto, ad esempio, e potrebbe non essere così ricettivo alle informazioni e ai suggerimenti di un medico diverso, anche con un riferimento dal suo medico originale. Allo stesso modo, quando le persone crescono attratte l’una dall’altra, l’aspetto dell’oggetto delle loro attrazioni è valutato più in alto se vedono quella persona regolarmente. Negli ambienti scolastici, i bambini spesso diffidano e disobbediscono a un insegnante all’inizio del semestre per poi apprezzarlo dopo molte lezioni insieme perché gli è familiare.
L’industria pubblicitaria è ben consapevole del ruolo che il mero effetto dell’esposizione gioca nella preferenza e nella selezione del prodotto. Gli inserzionisti utilizzano le campagne per esporre ripetutamente i consumatori ai loro prodotti in modo che appaiano familiari e rimangano impressi nella mente dei consumatori. Mentre un consumatore potrebbe non decidere di acquistare un prodotto in base a un annuncio specifico, vedere la stessa marca e gli stessi prodotti più e più volte può influenzare la sua scelta quando va al negozio per selezionare qualcosa. Il semplice effetto dell’esposizione può anche spiegare perché le vendite possono diminuire dopo che i clienti hanno rilasciato una nuova confezione, motivo per cui molte aziende pubblicizzano un cambiamento nella confezione per far familiarizzare i consumatori prima che effettuino il passaggio.
Questo fenomeno svolge un ruolo importante nella cognizione umana. Potrebbero esserci una serie di ragioni dietro la tendenza del cervello a preferire le cose che conosce e riconosce agli estranei, e potrebbe essere un adattamento positivo per aiutare gli umani a elaborare le informazioni e prendere decisioni rapidamente. Può anche essere pericoloso, tuttavia. Un pendolare può considerare un compagno di viaggio che vede sul treno ogni mattina come più affidabile di un altro sconosciuto casuale, ad esempio, anche se non ha informazioni reali su cui basarsi.