L’ipokaliemia è una condizione medica in cui il livello di potassio nel sangue è più basso di quanto dovrebbe essere, normalmente. Di solito, un piccolo calo del livello di potassio non è un grosso problema e non causa alcun sintomo. Quando si verifica una grande caduta, tuttavia, la condizione può diventare pericolosa per la vita e provocare sintomi come ritmo cardiaco anormale, debolezza muscolare e paralisi. Il trattamento per l’ipokaliemia varia da persona a persona e dipende dalla diagnosi, ma include supplementi di potassio per via orale e cambiamenti nella dieta, nonché sostituzione endovenosa di potassio, se la condizione è grave.
Nei casi lievi, il trattamento per l’ipokaliemia di solito comporta l’assunzione di integratori di potassio per via orale. Per coloro che soffrono di ipokaliemia perché hanno bisogno di assumere farmaci diuretici, un certo tipo di integratore orale di potassio che mantiene il potassio nel corpo potrebbe essere la migliore opzione di trattamento. Oltre agli integratori di potassio, che possono venire in forma liquida o in pillole, un altro metodo di trattamento che aiuterà con l’ipokaliemia è quello di consumare cibi ad alto contenuto di potassio. Albicocche, banane e pomodori, ad esempio, sono buone fonti di potassio. Tuttavia, è importante che i livelli di potassio non diventino troppo alti quando si assumono integratori e si consumano questi alimenti.
Per i casi più gravi, il trattamento per l’ipokaliemia prevede la sostituzione endovenosa di potassio. La sostituzione endovenosa, che è l’inserimento di potassio nelle vene, è un processo lento perché il potassio irrita le vene e una quantità eccessiva, troppo rapida, può causare problemi cardiaci, come ritmi irregolari e irritazione. La paralisi periodica è un raro caso di ipokaliemia grave in cui è necessaria la sostituzione endovenosa di potassio. Questa rara condizione si verifica quando il livello di potassio nel sangue è così basso da rendere i muscoli estremamente deboli, rendendo difficile il movimento del paziente. Con la sostituzione endovenosa di potassio, la paralisi periodica, che normalmente colpisce le braccia e le gambe, ma può colpire anche i muscoli responsabili della deglutizione, di solito scompare entro 24 ore.
Il trattamento dell’ipokaliemia, per via orale o endovenosa, dipende dalle condizioni specifiche del paziente. Nel tempo, la perdita di potassio può causare danni all’organismo, ad esempio ai reni. Mentre gli integratori o la sostituzione di potassio di solito possono trattare l’ipokaliemia, coloro che soffrono di un caso grave della condizione e non cercano un trattamento adeguato possono sperimentare un calo pericolosamente basso di potassio. Se manca un trattamento adeguato, la condizione può portare alla morte.