L’aloe medicinale è una pianta del genere Aloe che è stata coltivata per l’uso in medicina per migliaia di anni. Conosciuta formalmente come Aloe vera e spesso chiamata semplicemente “aloe”, l’aloe medicinale sembra essere originaria dell’Africa. La pianta è ampiamente coltivata sia indoor che outdoor in tutto il mondo e un certo numero di prodotti commerciali preparati con aloe sono venduti in farmacie, negozi di alimenti naturali e alcuni negozi di alimentari.
L’aloe medicinale è una pianta succulenta, con un’altissima tolleranza alla siccità. Produce foglie carnose a forma di lancia che crescono a rosetta, producendo periodicamente propaggini che possono essere separate dalla pianta madre e coltivate in proprio. Le foglie sono da verdi a grigie e sono spesso leggermente punteggiate con un motivo variegato, con denti seghettati lungo i lati delle foglie. I fiori rossastri crescono su alti steli.
In natura, l’Aloe vera predilige i climi caldi e secchi. Cresce all’aperto nelle zone USDA da nove a 11 ed è comunemente coltivata come pianta d’appartamento in aree dove fa troppo freddo per coltivare l’aloe all’esterno. L’aloe medicinale si adatta bene al giardinaggio in contenitori ed è molto tollerante nei confronti dell’abbandono. Viene spesso utilizzato in progetti paesaggistici progettati per ridurre l’uso dell’acqua e nei giardini medicinali.
La parte medicinale di questa pianta è un gel trasparente prodotto all’interno delle foglie. Il gel può essere applicato localmente per trattare ustioni, eczema e altri problemi della pelle, anche se alcuni pazienti possono manifestare irritazioni cutanee. Può anche essere miscelato con creme idratanti e cosmetici, ed è stato storicamente usato per curare le ferite. Alcune culture ingeriscono anche il gel, di solito dopo la lavorazione, per trattare problemi digestivi.
L’aloe medicinale è un trattamento per le ustioni e un rimedio contro le scottature solari ampiamente utilizzato e diverse organizzazioni lo raccomandano per l’uso anche nel trattamento di altre condizioni della pelle. Diverse organizzazioni scientifiche hanno anche raccomandato di condurre ulteriori studi sull’aloe per conoscere i composti attivi nella pianta, come funzionano questi composti e quanto sia efficace l’aloe per le cure mediche.
Le persone che scelgono di usare l’aloe per il trattamento delle ustioni dovrebbero essere consapevoli che le ustioni profonde devono essere trattate da un medico. Se la pelle è rotta dall’ustione, un medico dovrà sciacquarla per ridurre il rischio di infezione e potrebbe essere necessario anche un trattamento come innesti cutanei. Sebbene l’aloe sia lenitivo e possa essere in grado di prevenire l’infezione, non dovrebbe essere applicato su ferite profonde o sporche o su ustioni chimiche, che richiedono cure mediche indipendentemente dalla loro profondità.