Il trattamento per una massa tiroidea dipende dai risultati di un esame medico e dai risultati dei test. Le masse tiroidee possono essere benigne, cioè non cancerose, o maligne, cioè cancerose. Una massa tiroidea ingrossata benigna è chiamata gozzo e il 90% delle volte è causata da una carenza di iodio. A volte, sulla tiroide possono formarsi cisti o noduli benigni, facendola apparire ingrandita. Una massa tiroidea maligna viene solitamente trattata chirurgicamente e può essere seguita o meno da radioterapia.
Prima di iniziare qualsiasi trattamento, un medico eseguirà un esame fisico per determinare la natura della massa tiroidea e discernere se la massa sta invadendo altre strutture, come la laringe o la trachea. Se lo è, il paziente potrebbe avere difficoltà a respirare o avere una voce roca. Un medico può somministrare diversi test per determinare se la massa tiroidea è cancerosa. Una biopsia con ago sottile è sicura e abbastanza indolore e può eseguire lo screening delle cellule anormali. Se necessario, può essere ordinata una TC (tomografia computerizzata), una risonanza magnetica (risonanza magnetica) o un’ecografia. Un medico può anche controllare livelli ematici elevati di calcitonina sierica o tireoglobulina sierica, entrambi i quali possono indicare un cancro alla tiroide.
Un paziente che ha un gozzo non canceroso o una cisti tiroidea può essere testato per determinare se la tiroide produce abbastanza ormone tiroideo. Molti pazienti con gozzo hanno livelli normali di ormone tiroideo. Eppure molti producono troppo poco ormone tiroideo, nel qual caso soffrono di ipotiroidismo, o ne producono troppo, come con l’ipertiroidismo. In questi casi, la terapia ormonale può correggere i livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) nel sangue.
Se si sospetta un cancro o se una massa tiroidea benigna sta esercitando pressione sull’esofago o sulla trachea, un medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere tutta o parte della tiroide o solo la massa tiroidea. La chirurgia può essere indicata in una massa tiroidea in rapida crescita. Durante l’intervento chirurgico, i linfonodi possono essere rimossi per prevenire la diffusione del cancro o per contenere un cancro alla tiroide che potrebbe essersi già diffuso.
Dopo l’intervento chirurgico, un paziente può essere sottoposto a radioterapia o assumere iodio radioattivo per via orale per prevenire la diffusione del cancro o ridurre qualsiasi tumore non rimosso durante l’intervento. La chemioterapia è usata raramente per i pazienti con cancro alla tiroide. I pazienti a cui è stata rimossa tutta o parte della ghiandola tiroidea dovranno assumere l’ormone tiroideo sostitutivo per il resto della loro vita per mantenere la normale funzione tiroidea.