Secondo gli Statuti compilati dell’Illinois, la 54a Assemblea Generale dell’Illinois nominò e approvò una canzone intitolata Illinois come canzone ufficiale dello stato, nel 1925. Il paroliere era Charles H. Chamberlain e la colonna sonora è stata fornita da Archibald Johnston. La canzone è a volte indicata dal suo primo verso: By Thy Rivers Gently Flowing. I documenti archiviati nei registri ufficiali dello stato mostrano che Chamberlain scrisse quattro versi completi per l’Illinois.
Prima dell’adozione dell’Illinois come canzone di stato, gli abitanti di Illino hanno trascorso più di cento anni senza un inno ufficiale. L’Illinois ha iniziato la sua storia come stato nel dicembre di 1818 e i legislatori hanno adottato un sigillo di stato ufficiale in 1868, seguito da una bandiera di stato ufficiale in 1913. Nessuna canzone di stato è stata adottata fino all’emanazione della sezione 35 dello States Designation Act in 1925. L’Illinois gode della distinzione di essere la prima e unica canzone ufficiale dello stato dell’Illinois, il quinto stato più grande degli Stati Uniti.
Dato che l’Illinois porta il soprannome di The Prairie State, è comprensibile che i testi della canzone ufficiale dello stato dell’Illinois esaltino le virtù delle praterie selvagge dello stato. Oltre a celebrare la famosa geografia aperta dello stato e la ricca storia agricola, la canzone sottolinea ulteriormente il ruolo storico dello stato nella guerra civile. Il terzo versetto della canzone di stato elogia il coraggio dei residenti dell’Illinois quando iniziò la guerra con la secessione degli stati del sud. Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant e John A. Logan sono tutti onorati nel verso finale, avendo ciascuno servito l’Illinois nella guerra civile e come influenti leader politici.
La canzone di stato dell’Illinois, portando il nome dello stato come semplice titolo di una sola parola, segue una tendenza adottata da numerosi altri stati negli Stati Uniti. Più di due terzi delle canzoni di stato ufficiali negli Stati Uniti presentano in modo prominente il nome dello stato nella titolo. Ancora più stati hanno più di una canzone ufficiale, inno o simbolo musicale dello stato, con ogni melodia appositamente scelta che fa spesso affidamento sul nome dello stato per almeno una parte del titolo. Per gli illinosi, non solo la canzone ufficiale dello stato dell’Illinois porta il nome dello stato, ma ha un significato aggiuntivo per la popolazione nativa americana dello stato. Per gli Algonquin, tribù indiane native dell’Illinois, la parola illinois, derivata dalla parola illini, significa uomini superiori o guerrieri.