Il cervo dalla coda bianca è l’animale ufficiale dello stato dell’Illinois, uno degli stati centrali degli Stati Uniti. È stato selezionato per essere l’animale di stato dell’Illinois dopo un voto degli scolari nel 1980. Due anni dopo, l’Assemblea Generale dello Stato ha ufficialmente reso il cervo dalla coda bianca l’animale di stato dell’Illinois.
Questi animali prendono il nome dalla prominente macchia bianca sul lato inferiore della coda. Quando un cervo dalla coda bianca fugge, questa macchia lampeggia virtualmente, fornendo un forte avvertimento visivo al resto della mandria. Il mantello di questa specie è fulvo nei mesi estivi e bruno-grigiastro in inverno. La pelliccia lungo la parte inferiore del ventre rimane bianca tutto l’anno.
Il cervo maschio dalla coda bianca, chiamato cervo, cresce e perde una serie di corna ogni anno. All’inizio della primavera, le corna sono avvolte da un tessuto molle vascolarizzato chiamato velluto che alimenta le corna in crescita. Più avanti nella stagione, il velluto si stacca o viene raschiato per rivelare corna simili a ossa. I palchi sono usati per affermare il dominio su altri dollari e rivendicare per l’allevamento. Dopo la stagione riproduttiva le corna cadono.
Il tardo autunno e l’inizio dell’inverno sono la stagione degli amori per i cervi dalla coda bianca. La gestazione è di circa sei mesi e il piccolo di cervo, chiamato cerbiatto, nasce in primavera. Una femmina di cervo dalla coda bianca, chiamata cerva, può portare da uno a tre cerbiatti ogni anno. Nati di colore bruno rossastro con macchie, i cerbiatti sono spesso in grado di stare in piedi e camminare subito dopo la nascita. I cerbiatti maschi rimangono con le loro madri per un anno e le femmine rimangono spesso con la madre per due anni, fino a quando non vengono accoppiati.
Lupi e puma erano i principali predatori dei cervi adulti dalla coda bianca, e coyote e orsi sono i principali predatori dei cerbiatti, ma ora gli umani sono i principali predatori. Questo cambiamento è il risultato della diminuzione delle popolazioni di questi animali predatori. La maggior parte degli stati rilascia permessi di caccia basati su stime delle dimensioni della mandria nel tentativo di controllare la crescita della popolazione di cervi dalla coda bianca.
I cervi dalla coda bianca erbivori hanno una dieta ad ampio raggio e consumano erbe, funghi, foglie di alberi e cespugli e cactus. L’alimentazione adattabile, la riduzione della predazione e la deforestazione degli Stati Uniti hanno permesso al cervo dalla coda bianca di diffondersi praticamente in tutte le parti degli Stati Uniti. Questi animali sono spesso avvistati sui bordi delle strade, nei cortili e nei giardini, probabilmente a causa della loro popolarità tra gli scolari dell’Illinois e della loro designazione come animale di stato dell’Illinois. È anche l’animale di stato di altri dieci stati.