L’abuso e l’autostima sono collegati in molti modi, ma la connessione più comune è che l’abuso può causare una bassa autostima. L’effettiva connessione tra abuso e autostima può manifestarsi in vari modi e spesso è coinvolto un livello intermedio di causalità. Sfortunatamente, risolvere la situazione di abuso non sempre riporta l’autostima a livelli positivi, poiché gli effetti dell’abuso possono essere permanenti. A seconda del tipo di abuso, possono essere appropriate varie terapie per ridurre i legami tra l’abuso e l’autostima.
Uno dei modi più comuni in cui l’abuso e l’autostima sono correlati riguarda i bambini. I bambini abusati in genere hanno una bassa autostima e potrebbero non aver mai avuto l’opportunità di sviluppare le abilità personali necessarie per mantenere un’immagine di sé positiva. La bassa autostima può essere un modo per identificare l’abuso, sebbene questa qualità da sola non sia sufficiente per indicare l’abuso. Sfortunatamente, l’abuso e l’autostima possono essere collegati per il resto della vita del bambino, nella misura in cui il bambino cercherà inconsciamente situazioni di abuso da adulto a causa della bassa autostima.
Per gli adulti abusati, l’autostima può essere inferiore quando si è in una relazione abusiva. L’abuso fisico può causare una bassa autostima, ma l’abuso emotivo è spesso molto più dannoso per il valore personale di una persona. L’abuso emotivo si verifica spesso per lunghi periodi di tempo e la vittima potrebbe anche non sapere di essere stata abusata. I modelli causati dall’abuso emotivo possono essere molto più difficili da identificare e porre rimedio rispetto a quelli causati dall’abuso fisico perché sono più sottili.
Quando si è verificato un abuso nella vita di una persona ma questa non riconosce o non ricorda quell’abuso, gli effetti dannosi possono ancora causare una bassa autostima. I modelli che si sviluppano durante il periodo di abuso possono continuare anche se l’abuso non viene ricordato. La terapia è essenziale per sviluppare le capacità di riguadagnare la normale autostima e la ricerca di un aiuto terapeutico per la bassa autostima può persino rivelare una storia di abuso o attuali modelli di abuso.
A volte questa connessione tra abuso e autostima è invertita e alcune persone affermano che le persone con un’alta autostima sono meno vulnerabili agli abusi rispetto a quelle che hanno una bassa autostima. Questo può essere vero, ma le ragioni per cui è vero sono spesso molto complesse. Ad esempio, gli autori di abusi tendono a depredare le persone con bassa autostima, ma le persone con bassa autostima tendono anche a credere di non meritare di avere una relazione d’amore. Combattere la bassa autostima è importante per la salute e può impedire del tutto a una persona di subire abusi.