Le macchie della pelle marrone chiaro conosciute come lentiggini fanno parte della vita per la maggior parte degli umani, alcuni più di altri. Quelli con le carnagioni più chiare sono più inclini a sviluppare queste macchie sulle aree della pelle che hanno il maggior contatto con i raggi ultravioletti (UV) del sole, indicando un aumento della produzione di melanina della pelle. Lentiggini e cancro vanno insieme solo raramente, in particolare quando sono il tipo di lentiggini chiamate lentiggini, che si sviluppano con gravi scottature solari.
Le lentiggini sono leggermente più grandi e più scure delle normali lentiggini efelidi, che hanno le dimensioni di una testa di unghia e di colore marrone chiaro, rosa o rosso. Inoltre non diminuiranno durante l’inverno come fanno le efelidi. Altre escrescenze generalmente benigne includono macchie epatiche e cheratosi seborroiche che si sviluppano comunemente sulla pelle degli anziani. Nessuno di questi è necessariamente canceroso. Quando uno di questi cambia improvvisamente aspetto, tuttavia, è necessario consultare un medico.
Quando le lentiggini e il cancro vanno insieme, di solito è in connessione con altre caratteristiche più distinte. Le lentiggini da sole di solito non segnalano il cancro. Il cancro sulla pelle creerà lesioni o protuberanze anormalmente grandi. Potrebbe anche mostrarsi come un neo che cambia improvvisamente colore, come nel caso del melanoma. Un medico dovrebbe essere consultato, tuttavia, ogni volta che si verifica un cambiamento significativo nel colore delle lentiggini, anche quelle situate in una zona con poca esposizione al sole.
La luce ultravioletta del sole è accusata di creare lentiggini e cancro, sebbene il primo non sia necessariamente un precursore del secondo. Secondo la Mayo Clinic, questa è solo una delle cause, poiché non spiega tutti i tipi di cancro della pelle che si verificano su aree della pelle non tipicamente esposte al sole. Altri fattori che portano al cancro della pelle includono la pelle chiara, scottature solari eccessive, l’esposizione all’arsenico, un numero elevato di lesioni o nei, una predisposizione genetica e un sistema immunitario compromesso. Sebbene quelli con la pelle chiara siano più inclini a mostrare le lentiggini, questo non significa che le lentiggini abbiano effettivamente causato il cancro, ma solo la sensibilità della pelle.
I medici suggeriscono regolarmente di proteggere la pelle dai raggi UV utilizzando una potente crema solare, soprattutto quando si trascorrono diverse ore alla luce diretta del sole. Questo aiuta a prevenire la formazione di lentiggini e cancro sulla pelle. Anche con questa protezione, nel corso della vita, quelli con la pelle più chiara sono più inclini ad avere melanociti – cellule che producono pigmenti nell’epidermide – sovrapproduzione per creare lentiggini.