La relazione tra ansia e secchezza delle fauci è una questione complessa che coinvolge molti fattori. A volte, il corpo risponde allo stress producendo alcune sostanze chimiche che possono regolare il flusso di saliva. Altre volte, i comportamenti associati all’ansia, come la respirazione pesante della bocca durante gli attacchi di panico, seccano la bocca. In alternativa, gli stessi trattamenti per l’ansia possono nuovamente influenzare le sostanze chimiche che regolano la saliva e creare secchezza delle fauci.
Una cosa oggetto di studio continuo è il modo in cui lo stress agisce sul neurotrasmettitore acetilcolina (ACh) e sull’enzima che viene prodotto per degradarlo, chiamato acetilcolinesterasi (AChE). L’ACh, in parte, aiuta a regolare la saliva. Quando una persona è sotto stress, la quantità di AChE può essere superiore al normale e ridurre l’ACh. Questa è una connessione diretta tra ansia e secchezza delle fauci. Se l’ansia crea AChE, è probabile che la bocca sia più secca.
Un’altra connessione causale è il modo in cui le persone possono respirare se sono profondamente ansiose. Molte persone stressate respirano più rapidamente attraverso la bocca e alcune persone con attacchi di panico fanno una quantità significativa di respirazione rapida con la bocca durante l’iperventilazione. È probabile che una bocca aperta attraverso la quale l’aria fluisce costantemente sia abbastanza secca, il che può esacerbare un problema già presente a causa degli alti livelli di AChE.
Le persone sviluppano anche meccanismi di gestione dello stress che possono seccare la bocca. Cose come fumare o bere creano condizioni di bocca più secche. A seconda della frequenza con cui sono coinvolti questi comportamenti, possono peggiorare non solo la secchezza delle fauci, ma anche i sintomi dell’ansia.
Ironia della sorte, i mezzi medicamente accettati per trattare l’ansia fanno poco per alleviare la secchezza delle fauci. La maggior parte dei farmaci usati per calmare l’ansia provoca secchezza delle fauci agendo sull’acetilcolina e riducendola. Questo è vero per le benzodiazepine come diazepam, oxazepam, alprazolam e clonazepam e alcuni degli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) selezionati usati per trattare l’ansia. Si applica anche agli antipsicotici atipici che vengono occasionalmente utilizzati nel disturbo di panico grave, nel disturbo ossessivo-compulsivo, nella sindrome da stress post traumatico e nel disturbo d’ansia generalizzato.
Ci sono alcuni farmaci che possono essere prescritti per aiutare a inumidire la bocca e questi possono essere utili. Le persone possono anche aiutare ad alleviare alcuni sintomi di secchezza delle fauci bevendo molti liquidi ogni giorno ed evitando bevande che contengono caffeina. Se l’ansia e la secchezza delle fauci continuano a essere un problema, è importante che la persona veda regolarmente un dentista. Senza un’adeguata saliva in bocca, la carie si verifica più facilmente.