La connessione tra cortisone e depressione è che la depressione è uno degli effetti collaterali psicologici degli steroidi come il cortisone. Altri effetti collaterali psicologici sono irritabilità, euforia e agitazione. Questi effetti sono particolarmente evidenti quando vengono somministrate alte dosi di steroidi e possono manifestarsi in pochi giorni.
Il cortisone e i suoi derivati sono steroidi che sono efficaci farmaci antinfiammatori spesso prescritti per condizioni neurologiche, respiratorie, reumatoidi e allergiche. Sebbene siano una terapia popolare e potente, gli steroidi sono associati a effetti collaterali sia fisici che psicologici. Il legame tra depressione e cortisone così come i molti altri cambiamenti di umore, ansia, disturbi comportamentali e disturbi cognitivi sono poco compresi e mal definiti principalmente a causa della loro complessità e imprevedibilità.
In passato si pensava che coloro che soffrivano di effetti collaterali psicologici fossero predisposti o già affetti da un disturbo mentale come la depressione e il cortisone semplicemente aggravasse la condizione. Studi più recenti, tuttavia, hanno dimostrato che non è così e gli steroidi influenzano universalmente il sistema nervoso centrale. Il motivo per cui questo dovrebbe variare da un sottile cambiamento di umore a una psicosi completa non è ancora stato compreso. È stato dimostrato che gli effetti collaterali psicologici come l’euforia e l’ipomania sono più probabili con il trattamento a breve termine e i sintomi depressivi sono più spesso associati alla terapia a lungo termine.
La difficoltà nello studiare la connessione tra cortisone e depressione si riflette nell’ampia varietà di risultati dello studio. Mentre alcuni ricercatori hanno riscontrato che l’incidenza degli effetti collaterali psichiatrici correlati agli steroidi è inferiore al 2%, altri hanno riferito che l’incidenza è superiore al 50%. In un’analisi di 11 studi, l’incidenza media è risultata di poco inferiore al 30%, da lieve a grave. I disturbi psichiatrici gravi sono risultati in media poco meno del 6%. I pochi studi che sono stati condotti per indagare sulla risposta che i bambini hanno ai corticosteroidi hanno scoperto che quasi la metà di coloro che hanno ricevuto cortisone orale presentava effetti psicologici avversi come depressione e ansia.
Il fattore più significativo nella connessione tra cortisone e depressione sembra essere il dosaggio. Più alto è il dosaggio, più è probabile la comparsa di effetti collaterali, la maggior parte dei quali si verifica all’inizio della terapia. Se il cortisone causa disturbi mentali come la depressione, il farmaco viene solitamente ridotto o interrotto del tutto. Tuttavia, un altro legame tra cortisone e depressione è che una riduzione rapida o sostanziale del cortisone può anche causare gravi cambiamenti nello stato mentale. Per questo motivo, occorre prestare attenzione e monitorare attentamente il ritiro.