Originaria delle aree meno aride dell’Africa, dell’India e dei Caraibi, la pianta da fiore Leonotis nepetifolia cresce anche in parti del sud degli Stati Uniti, dove viene comunemente chiamata “candelabro di Natale”. Conosciuta altrove come klip dagga, orecchio di leone o, a Trinidad, shandilay, questa pianta produce lunghi ceppi di sfere fiorite che sono per lo più arancioni ma a volte viola, rosse o bianche. Sebbene gli studi del 2011 non abbiano ancora verificato tutti gli usi medicinali di questa pianta, un tè ricavato dalle sue foglie è comunemente usato dagli erboristi per calmare i nervi, curare le ustioni, alleviare i sintomi di febbre o raffreddore e persino combattere la malaria.
Appartenente alla famiglia delle piante di menta delle Lamiaceae, Leonotis nepetifolia è più spesso utilizzata come medicinale preparando il tè con le sue foglie. Altri rimedi erboristici richiedono la preparazione di una tintura dalle foglie o dai fiori, che può essere applicata come trattamento per le ustioni o per alleviare il dolore causato dall’artrite. Secondo quanto riferito, alcune persone fumano persino l’erba come alternativa leggermente euforica alla marijuana.
I benefici per la salute di Leonotis nepetifolia presumibilmente provengono da diversi componenti chiave. Diversi alcaloidi naturali, come lo stachidrene e la leonurina, si trovano comunemente nelle terapie mediche accettate. Alcuni erboristi sospettano anche che i flavonoidi come la quercetina, l’apigenina, la rutina e l’iperoside forniscano al corpo alti livelli di enzimi potenzialmente benefici, che possono alleviare l’asma e persino combattere il cancro. Questa pianta contiene anche polifenoli e glicosidi, che gli esperti medici spesso indicano come componenti vegetali benefici.
Negli Stati Uniti, Leonotis nepetifolia può crescere nelle zone di resistenza del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti da otto a 11. Ciò significa che possono prosperare dalla punta meridionale dei monti Appalachi alla Florida e dal Texas all’Oceano Atlantico. Per crescere in queste aree, tuttavia, hanno bisogno principalmente di pieno sole, terreno umido e alta umidità. Periodi prolungati di temperature sotto lo zero uccideranno questa pianta.
L’elenco dei potenziali usi per Leonotis nepetifolia è piuttosto lungo; tuttavia, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha certificato nessuna delle affermazioni a partire dal 2011. A parte gli usi sopra menzionati, questi tè e tinture vengono utilizzati anche per alleviare l’ipoglicemia e il dolore da artrite. A Trinidad, lo shandilay è un rimedio comune contro il raffreddore e la febbre ed è anche ampiamente utilizzato dagli asmatici. Alcuni addirittura usano l’erba per alleviare i problemi cardiaci, dalle palpitazioni irregolari all’ipertensione. È anche usato per controllare le mestruazioni e come blando agente antibatterico.