Le endorfine e il cibo sono collegate perché alcuni alimenti possono avere il potenziale per innescare il rilascio di endorfine nel cervello. Per la maggior parte, il corpo produce endorfine, che sono come un oppiaceo naturale, come risposta all’attività fisica e come un modo per lenire il dolore da lesioni. Alcuni alimenti, in particolare peperoni e altre sostanze piccanti insieme al cioccolato, hanno anche il potenziale per innescare un rilascio di endorfine. Alcuni esperti pensano che questi alimenti possano creare dipendenza perché le endorfine sono molto simili a una droga nel modo in cui il corpo reagisce a loro.
Uno degli alimenti più comuni menzionati quando gli esperti parlano della connessione tra endorfine e cibo è il pepe. In teoria, questo è dovuto al fatto che i peperoni sono dolorosi da mangiare, specialmente i peperoni molto piccanti come i jalapenos. Quando il corpo percepisce questo dolore, può reagire come se si stesse verificando una lesione reale, rilasciando endorfine per lenire il dolore e calmare la mente. Altri cibi piccanti possono avere il potenziale per innescare la stessa reazione e alcuni individui potrebbero diventare in qualche modo dipendenti dal sottile cambiamento dello stato mentale che si verifica a causa delle endorfine rilasciate quando si mangiano questi cibi.
Un altro alimento che viene spesso fuori quando gli esperti discutono della connessione tra endorfine e cibo è il cioccolato. Alcuni esperti hanno persino suggerito che il cioccolato potrebbe essere visto come una sorta di antidolorifico naturale a causa di questi effetti, anche se si ritiene che siano piuttosto sottili. Ci sono anche alcuni altri vantaggi orientati all’umore con la maggior parte degli alimenti contenenti cioccolato perché di solito contengono anche molto zucchero. Molti esperti ritengono che lo zucchero possa stimolare il corpo umano a rilasciare serotonina, una sostanza chimica che ha un effetto leggermente diverso ma anche potente sull’umore, stimolando la calma e calmando le sensazioni di stress. Proprio come i peperoni piccanti, il cioccolato è noto per creare una leggera dipendenza per alcune persone.
Poiché le endorfine vengono generalmente rilasciate in reazione al trauma, la maggior parte delle cose che scatenano un rilascio sono legate a lesioni o a qualche tipo di stress fisico e si ritiene che la connessione tra endorfine e cibo sia una parte significativa ma solo minore del quadro generale . Ad esempio, l’esercizio è generalmente considerato un modo molto efficace per innescare il rilascio di endorfine perché il corpo può percepire un allenamento pesante come una sorta di lesione traumatica. Alcune persone credono anche che il dolore innescato dall’agopuntura possa innescare le endorfine e svolgere un ruolo importante nel sollievo dal dolore che alcune persone ottengono durante l’assunzione di questi trattamenti.