Secondo studi condotti dall’Università di Harvard e pubblicati sull’American Journal of Public Health nel 2009, malattia mentale e criminalità potrebbero essere strettamente correlati. Lo studio è stato condotto su prigionieri che erano stati classificati come malati di mente e senza farmaci al momento in cui hanno commesso i loro crimini. Lo studio sembrava suggerire che se questi prigionieri fossero stati adeguatamente medicati, potrebbero non aver commesso affatto i crimini. Sebbene alcuni esperti non siano d’accordo con i numeri effettivi, la maggior parte concorda sul fatto che in alcuni casi la malattia mentale e il crimine siano collegati. Anche le persone con malattie mentali diventano spesso bersaglio di altri criminali, probabilmente perché la loro condizione mentale le rende più vulnerabili.
A volte le persone che soffrono di malattie mentali non ricevono le cure di cui hanno bisogno per funzionare normalmente. Questo spesso porta a sconvolgimenti nelle loro vite che a volte li mettono in situazioni pericolose. Gli studi sembrano indicare che moltissimi senzatetto soffrano anche di malattie mentali e, per alcuni di loro, il comportamento criminale può essere un mezzo di sopravvivenza.
La scienza ha da tempo riconosciuto il legame tra malattia mentale e crimine. Una condizione mentale che è spesso associata al crimine violento è chiamata “pazzia temporanea”. Si riferisce a una condizione temporanea quando una persona non è responsabile delle proprie azioni. Sebbene queste persone non siano pazze, si pensa che durante il periodo in cui è stato commesso il crimine, esistesse una vera disabilità mentale. Questo tipo di condizione è solitamente causata da un evento estremamente traumatico.
Un’altra condizione mentale spesso associata al crimine violento è chiamata “pazzia criminale”. Questo termine si riferisce spesso a psicopatici e sociopatici che spesso commettono crimini violenti. A differenza delle persone che sono temporaneamente pazze, gli individui criminalmente pazzi hanno una condizione mentale profondamente radicata che spesso risale alla loro infanzia. C’è qualche discussione all’interno della comunità della salute mentale riguardo a quanta responsabilità hanno alcuni di questi individui per i loro crimini. Alcuni professionisti della salute credono di non conoscere la differenza tra giusto e sbagliato, mentre altri esperti sostengono che i pazzi criminali sono spesso ben consapevoli che i loro crimini sono sbagliati.
La cleptomania è un altro disturbo mentale che generalmente mostra un legame tra malattia mentale e criminalità. Le persone con questo disturbo mentale hanno una voglia incontrollabile di rubare. Gli oggetti che un cleptomane ruba sono spesso irrilevanti per loro e possono essere qualcosa di semplice come un portatovagliolo di un ristorante. Le persone che soffrono di cleptomania vengono spesso arrestate per taccheggio e altri reati minori.