La polmonite è un’infezione del tessuto polmonare causata da un batterio, un fungo, un virus o un parassita. Le sacche d’aria nei polmoni si riempiono di pus e liquidi, rendendo difficile la respirazione e l’assorbimento di ossigeno. Se la condizione non viene trattata, può verificarsi una polmonite grave; l’infezione può viaggiare attraverso il flusso sanguigno e in altri organi. La polmonite è una malattia grave e pericolosa per la vita e coloro che presentano sintomi dovrebbero consultare immediatamente un medico.
La polmonite è una delle principali cause di morte nel mondo e ci sono più di 50 varianti della malattia. Un caso grave può svilupparsi in persone che sono già suscettibili alla malattia a causa di una recente infezione virale, se hanno malattie polmonari o cardiache, sono un fumatore o un alcolizzato o se abusano di droghe. Anche gli anziani, le donne incinte, i neonati e le persone ricoverate sono più a rischio di sviluppare una polmonite grave. I medici di solito possono sentire l’accumulo di liquido nei polmoni semplicemente ascoltando attraverso uno stetoscopio la respirazione di una persona.
All’inizio, i sintomi della polmonite possono imitare i sintomi del raffreddore o dell’influenza. Chi soffre di polmonite grave di solito ha una febbre alta di 102 gradi o più per alcuni giorni. Possono anche essere presenti dolori muscolari e indolenzimento e i pazienti di solito hanno una tosse grave che produce espettorato, a volte con sangue. Molti pazienti sperimentano sudorazione e brividi alternati e la loro pelle può acquisire una tinta blu o viola dalla mancanza di assorbimento di ossigeno. La differenza più evidente per chi soffre di polmonite grave è nella difficoltà che incontrano nel prendere fiato e nel dolore al petto.
Le cause di polmonite grave includono vari tipi di batteri, funghi e virus. Streptococcus pneumoniae, staphylococcus aureus e legionella pneumophila tendono a causare le forme più gravi di polmonite. Questi batteri e virus possono causare la formazione di ascessi nei polmoni, con conseguenti gravi danni e persino la morte del tessuto polmonare.
La necropoli, o la morte del tessuto polmonare, non è l’unico problema che può verificarsi quando una polmonite grave non viene curata per troppo tempo o il corpo della persona non risponde bene agli antibiotici. L’insufficienza respiratoria e la sindrome da distress respiratorio acuto possono verificarsi quando anche i polmoni sono infetti. La batteriemia può verificarsi anche quando il flusso sanguigno viene infettato da batteri, il che consente alla malattia di diffondersi in tutto il corpo. Alcuni tipi di polmonite possono portare a versamenti pleurici o empiema, ovvero quando il pus o il liquido si accumulano tra gli strati della membrana polmonare.