La maggior parte delle persone crede che ci sia un legame tra reflusso acido e stress. Molti malati di reflusso acido riferiscono sintomi più acuti durante i periodi di stress. Gli studi non hanno dimostrato una relazione diretta tra reflusso acido e stress, ma lo stress potrebbe essere indirettamente responsabile di attacchi di reflusso acido.
Il reflusso acido, noto anche come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), è una condizione in cui l’acido dello stomaco sale nella parte inferiore dell’esofago. Lo sfintere esofageo inferiore (LES) è responsabile di impedire all’acido di fluire nell’esofago, ma in caso di reflusso acido, il LES si rilassa. A differenza del rivestimento dello stomaco, l’esofago non è in grado di resistere all’acido dello stomaco, causando irritazione e sensazione di bruciore.
Non è stato riscontrato che lo stress causi il rilassamento del LES e provochi un attacco di reflusso acido. Nonostante ciò, le persone segnalano frequentemente un aumento degli episodi di reflusso acido durante i periodi di stress e sembra esserci una relazione tra reflusso acido e stress. Ciò ha portato molti ricercatori a concludere che il reflusso acido e lo stress sono collegati da alcuni degli altri effetti documentati dello stress.
Ad esempio, durante i periodi di stress, il corpo dà la priorità alle funzioni essenziali per la lotta o la fuga e mette in attesa altri processi fino a quando lo stress non è passato. Muscoli, cuore e polmoni ricevono cibo e ossigeno extra in modo che possano lavorare di più. Questo carburante è diretto lontano dalle funzioni meno essenziali, inclusa la digestione. Quando il processo digestivo è rallentato, il cibo rimane nello stomaco più a lungo e viene esercitata una maggiore pressione sul LES. L’iperacidità può anche derivare da una digestione più lenta e questa condizione può contribuire al reflusso acido.
Il comportamento è un altro collegamento tra reflusso acido e stress. In periodi di stress, è più probabile che le persone mangino troppo o cerchino cibo di conforto. Le persone stressate hanno maggiori probabilità di fumare di più o di consumare più alcol. L’eccessiva indulgenza pone ulteriore stress sul LES, rendendo più probabile il reflusso acido.
Sebbene il reflusso acido e lo stress non sembrino essere collegati direttamente, ridurre lo stress è spesso un modo efficace per ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi di reflusso acido. I ricercatori concordano sul fatto che la gestione dello stress offre una serie di vantaggi, tra cui una migliore digestione. Tecniche di rilassamento come massaggi, meditazione o semplici momenti di quiete possono aiutare a ridurre i livelli di stress. L’esercizio fisico è un metodo particolarmente utile per gestire lo stress, perché ha l’ulteriore vantaggio di ridurre il peso, che aiuterà anche a ridurre i sintomi del reflusso acido.