Le relazioni causa-effetto collegano il reflusso acido e il gonfiore, con ciascuna condizione che potenzialmente porta all’altra. La pressione dovuta al gonfiore può far salire l’acido dello stomaco nell’esofago, innescando il reflusso acido. D’altra parte, l’aumento dell’acido innesca un riflesso della deglutizione, spesso attirando aria nello stomaco. Di conseguenza, queste condizioni si verificano spesso insieme.
Il reflusso acido, noto anche come bruciore di stomaco o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), è una condizione in cui il contenuto liquido dello stomaco sale nell’esofago. Il contenuto di acido di questo liquido è responsabile della sensazione di bruciore. Un muscolo chiamato sfintere esofageo inferiore (LES) è responsabile della prevenzione del reflusso acido.
Quando la pressione nello stomaco aumenta, sia per eccesso di cibo che per gonfiore, la pressione sul LES aumenta. Con una pressione sufficiente, piccole quantità di liquido possono spremere attraverso il LES nell’esofago. Il reflusso acido e il gonfiore spesso si verificano insieme in questo modo.
Il gonfiore è una condizione in cui i gas rimangono intrappolati nello stomaco. Quando si mangia, l’aria viene ingerita insieme al cibo. Viene ingerita più aria quando il cibo viene mangiato velocemente. Anche i gas vengono prodotti durante la digestione e alcuni alimenti come le bevande gassate contengono grandi quantità di gas. Normalmente, questi gas non sono presenti in livelli sufficienti per causare disagio, ma quando grandi quantità di gas rimangono intrappolate, lo stomaco può dilatarsi e gonfiarsi.
Durante un attacco di reflusso acido, il corpo risponde deglutendo per spingere il fluido nello stomaco. Anche l’aria viene ingerita durante questo processo. È possibile che la deglutizione frequente da reflusso acido riempia lo stomaco di aria e causi gonfiore.
Alti livelli di acidità di stomaco sono spesso accusati di gonfiore e reflusso acido, ma più spesso è vero il contrario, con grandi quantità di liquidi assunti durante i pasti che diluiscono gli acidi dello stomaco. Livelli insufficienti di acido nello stomaco rallentano il processo di digestione. I cibi grassi sono anche noti per rallentare la digestione. Gli alimenti solidi e liquidi non possono entrare nell’intestino. La digestione produce comunque gas, e i gas aumentano la pressione nello stomaco, causando gonfiore.
Alcuni alimenti producono maggiori quantità di gas. Il reflusso acido e il gonfiore sono più probabili quando si mangiano cavoli, cavoletti di Bruxelles, fagioli al forno, bevande gassate o frutta come mele, pesche e pere. La gomma da masticare e il fumo provocano l’ingestione di più aria e rendono più probabile anche il gonfiore.
Anche condizioni mediche come la sindrome dell’intestino irritabile, l’intolleranza al lattosio o la celiachia potrebbero interrompere la normale digestione, causando reflusso acido e gonfiore. La pressione sullo stomaco e sul LES è spesso responsabile del reflusso acido e il gonfiore si aggiunge alla pressione creata dall’obesità. L’infezione o la malattia potrebbero anche essere responsabili di alcune interruzioni nella normale digestione. Per i casi cronici, si consiglia l’assistenza medica.