Lo sviluppo della comunità e il lavoro sociale hanno spesso una relazione simbiotica, in cui l’una non esiste senza l’altra. Il processo di sviluppo della comunità coinvolge un comune locale impegnato in attività che aumentano il benessere dei cittadini che vivono nel locale. I miglioramenti delle infrastrutture – come i vigili del fuoco, le forze di polizia, le scuole o le strade – sono tra le attività più comuni. Il lavoro sociale descrive il tempo concesso dai cittadini per aiutare a migliorare la comunità locale; queste persone in genere non ricevono alcun compenso per il loro lavoro. Insieme, possono guidare i miglioramenti del comune.
I governi regionali e nazionali possono entrambi spendere soldi per lo sviluppo della comunità. I fondi per molte attività derivano dalle tasse imposte agli individui nelle regioni geografiche. Altre volte sono richieste donazioni speciali da privati o aziende; una biblioteca, ad esempio, può chiedere donazioni per migliorare una parte del suo edificio interno. Le scuole spesso chiedono fondi alla comunità al di sopra delle loro normali assegnazioni fiscali da parte del governo.
I cittadini – sia individui che imprese – possono impegnarsi nello sviluppo della comunità e nel lavoro sociale per un senso di benevolenza. Gli individui possono semplicemente sentirsi meglio quando donano tempo e sforzi allo sviluppo della comunità. Le aziende potrebbero non essere così altruiste nei loro obiettivi, ma potrebbero ricevere una detrazione fiscale per i soldi dati a un’organizzazione senza scopo di lucro o un’operazione finanziata dal governo. Inoltre, un’azienda può migliorare la propria posizione nei confronti dei cittadini pubblicizzando il proprio coinvolgimento con una determinata attività che coinvolge lo sviluppo della comunità.
Potrebbero anche essere in atto programmi governativi che consentano agli individui e alle imprese di impegnarsi nello sviluppo della comunità e nel lavoro sociale. Ciò consente alle operazioni sponsorizzate dal governo di utilizzare la manodopera gratuita per portare a termine le attività. Ad esempio, i governi potrebbero non avere fondi per pagare la raccolta dei rifiuti lungo un’autostrada. Vengono quindi fatte offerte alle aziende per sponsorizzare sezioni dell’autostrada per questa attività. L’azienda pagherà la tassa di sponsorizzazione e quindi si impegnerà a raccogliere i rifiuti a intervalli specifici.
Le attività comunitarie come queste in genere avvantaggiano più di una persona. Di conseguenza, l’importanza dell’attività è generalmente chiara per la comunità e i suoi cittadini. Senza di essi, un comune potrebbe essere meno attraente sia per i residenti che per le società.