L’apoptosi e la necrosi si riferiscono a due diversi tipi di morte cellulare negli organismi viventi. La principale differenza tra questi due processi è la loro origine. Le cellule in fase di apoptosi, a volte indicate come suicidio cellulare o morte cellulare programmata, stanno subendo un processo naturale avviato dalla cellula stessa per liberare in sicurezza il corpo delle vecchie cellule. Quando le cellule muoiono per necrosi, il catalizzatore della morte non è la cellula stessa ma un fattore esterno che altera il normale stato fisiologico dell’organismo e fa morire le cellule. Esistono molte altre differenze osservabili tra questi due processi, tra cui il numero di cellule coinvolte e l’impatto che ogni processo di morte cellulare ha sulla salute generale dell’organismo.
Quando il corpo di un organismo vivente ha bisogno di liberarsi delle cellule indesiderate, la cellula inizia l’apoptosi. Ciò si verifica quando le cellule sono pericolose o perdono la loro funzione. Ad esempio, l’apoptosi è il processo naturale programmato che si verifica all’interno delle cellule di una coda del girino poiché il girino diventa una rana adulta e non c’è bisogno della coda, sono programmati per morire e ciò comporta la perdita della coda. Quando le cellule sono pericolose – come le cellule mutanti che hanno il potenziale per diventare cancerose – iniziano anche l’apoptosi, il che rende questo processo naturale parte integrante della prevenzione del cancro.
La necrosi, d’altra parte, si verifica come conseguenza del danno alla cellula causato da qualche fattore esterno come malattia o trauma. Ad esempio, la necrosi delle cellule sane può essere causata dal morso di ragni pericolosi come il recluso marrone, o il risultato della presenza di un virus. Questo processo provoca la morte prematura di cellule altrimenti utili e sane.
Un’altra differenza tra apoptosi e necrosi è il numero di cellule coinvolte. L’apoptosi comporta spesso la morte di una sola cellula malsana o inutile. La necrosi, tuttavia, comporta generalmente la morte di molte cellule, in quanto il catalizzatore del processo – trauma o malattia – in genere danneggia più di una cellula.
Uno dei modi più grandi in cui l’apoptosi e la necrosi sono diverse è l’impatto che hanno sulla salute generale dell’organismo. I contenuti cellulari pericolosi che muoiono per apoptosi sono generalmente eliminati da altre cellule sane, il che impedisce ai contenuti dannosi di colpire il resto dell’organismo. Il corpo non ha modo di rimuovere il contenuto cellulare quando una cellula muore per necrosi. Ciò significa che altri tessuti dell’organismo possono essere influenzati dal contenuto cellulare, che generalmente avvia una risposta infiammatoria che innesca il sistema immunitario.