Il nucleo arcuato è un gruppo di cellule nervose situate nell’ipotalamo, che si collega alla ghiandola pituitaria e controlla il sistema endocrino del corpo. Esistono diversi tipi di neuroni o cellule nervose all’interno della struttura, compresi quelli che regolano gli ormoni, compresa la dopamina. Alcuni neuroni controllano la produzione o la secrezione dell’ormone di rilascio dell’ormone della crescita (GHRH). Altri gruppi di cellule nervose regolano l’appetito e il comportamento sessuale. C’è anche un nucleo arcuato nel midollo allungato del cervello, che controlla la sensibilità ai composti chimici e la velocità della respirazione.
Molte cellule nervose nel nucleo arcuato sporgono in profondità nell’ipotalamo. Alcuni sono coinvolti nel controllo dell’appetito. Questi di solito contengono sostanze come il neuropeptide Y e le proteine ??correlate all’agouti. Le cellule nervose possono indurre qualcuno a mangiare notevoli quantità di cibo quando attivate e di solito sono regolate da ormoni che stimolano l’appetito come la grelina e la leptina.
Altri neuroni nel nucleo arcuato hanno peptidi basati sulla pro-opiomelanocortina; le cellule con questo composto possono anche regolare il comportamento sessuale. Queste cellule si proiettano in genere in molte parti del cervello. Alcune cellule, chiamate neuroni tuberoinfundibolari della dopamina, nel nucleo arcuato influenzano anche il rilascio di dopamina nel sangue. Le terminazioni nervose che finiscono nella ghiandola pituitaria possono aiutare a regolare la prolattina, che di solito stimola la produzione di latte nelle donne che allattano.
Ci sono alcuni neuroni neuroendocrini nel nucleo arcuato che includono GHRH e neuroni della somatostatina. La somatostatina generalmente inibisce il rilascio dell’ormone della crescita, ma queste cellule spesso aiutano a passare dalla produzione dell’una o dell’altra sostanza. La secrezione alternata e il blocco dell’ormone della crescita sono in genere il risultato, massimizzando i suoi benefici per il corpo.
I neuroni nel nucleo arcuato che controllano gli ormoni della crescita e l’allattamento sono generalmente considerati neuroni neuroendocrini. Possono provocare il rilascio di composti nel flusso sanguigno. Le cellule stimolanti l’appetito sono spesso indicate come proiezioni centrali perché hanno estensioni nell’ipotalamo e in altre parti del cervello.
I danni a quest’area possono causare una perdita completa dell’appetito, anche quando il corpo ha bisogno di nutrimento. Quando il nucleo arcuato funziona normalmente, gli ormoni come laptina e la grelina nel sangue possono scatenare neuroni che regolano la sensazione di fame. La struttura è generalmente considerata un punto di giunzione tra l’attività neurologica e gli ormoni che vengono rilasciati e acquisiti dall’afflusso di sangue.