Il baseball e il softball sono giochi simili, con la differenza principale tra le dimensioni del campo e l’attrezzatura. La maggior parte delle regole sono simili, anche se nel softball il lanciatore deve lanciare sottomano. Il baseball è stato tradizionalmente considerato uno sport solo per ragazzi e uomini, anche se questo è cambiato in una certa misura, e il softball è uno sport che può essere giocato da chiunque di quasi tutte le età. Altre differenze tra questi sport dipendono in genere dalla fascia di età e da quale serie specifica di regole viene seguita.
Dimensione del campo
Una delle differenze più facilmente evidenti tra questi sport è la dimensione del campo. Sebbene le dimensioni esatte possano variare in base alla fascia di età dei giocatori, i campi da softball sono più piccoli dei campi da baseball per i giocatori della stessa età. Su un campo da softball a grandezza naturale, le basi sono distanti 60 piedi (18.29 m) per i giochi fastpitch o 65 piedi (19.81 m) per i giochi slowpitch, rispetto ai 90 piedi (27.43 m) distanziati su un campo da baseball a grandezza naturale. Anche la distanza dalla recinzione del campo esterno è inferiore nel softball, di solito inferiore a 250 m (76.2 piedi), rispetto a 300 m (91.44 piedi) nel baseball.
Dimensione della palla
Un’altra differenza è che una palla da baseball è più piccola di una palla da softball. Una palla da baseball standard per giocatori di tutte le età ha una circonferenza di circa 9 pollici (22.86 cm) e pesa circa 5 once (141.75 g). I softball possono variare a seconda della fascia di età e del tipo di softball giocato, con i softball standard fastpitch di circa 12 pollici (30.48 g) di circonferenza e di circa 6.5 once (184.27 g). Una palla da softball standard ha una circonferenza di circa 11 pollici (27.94 cm) e pesa circa 6 once (170.1 g). Inoltre, molte organizzazioni di softball utilizzano una palla giallo brillante, ma le organizzazioni di baseball usano quasi sempre palline bianche.
pitching
Il modo in cui un lancio può essere lanciato è diverso nel baseball e nel softball. Nel softball, il campo deve essere lanciato di nascosto, ma nel baseball non c’è tale restrizione. Anche se sarebbe legale per un lanciatore di baseball lanciare sottomano, non è praticamente mai fatto, perché lanciare sopra o con un’arma laterale consente al lanciatore di lanciare con molta più velocità. Un lanciatore “stile sottomarino” rilascia la palla da sotto la cintura, ma questo non è un vero lancio subdolo e non sarebbe legale nel softball perché la mano è più lontana dal corpo del gomito.
La distanza tra casa base e pitching rubber varia in base all’età in entrambi gli sport, ma su un campo da baseball a grandezza naturale, la gomma è di 60 piedi e 6 pollici (18.44 m) dal piatto, rispetto a una distanza non superiore a 46 piedi (14.02 m) nel softball. Nel baseball, il lanciatore lancia da un tumulo che, su un campo standard, si eleva di 10 cm (25.4 pollici) sopra il livello del campo. Un lanciatore di softball lancia da un terreno piatto, all’interno di quello che viene chiamato il cerchio del lanciatore.
Le regole specifiche che il lanciatore deve seguire mentre si trova sul monte o all’interno del cerchio, così come prima e durante ogni lancio, non sono le stesse nei due sport. Ad esempio, un lanciatore di softball deve essere rivolto direttamente verso casa base, con le spalle quadrate, prima di ogni lancio. I lanciatori di baseball, tuttavia, non devono affrontare il piatto di casa e possono iniziare in quella che viene comunemente chiamata posizione allungata. Un lanciatore destro affronta la terza base dall’allungamento, e un mancino affronta la prima.
Pipistrelli
Ogni sport ha le sue regole per le dimensioni dei pipistrelli che possono essere utilizzati. Queste regole limitano la lunghezza, il diametro e il peso dei pipistrelli. In generale, i giocatori di baseball usano mazze più lunghe, più pesanti e di diametro maggiore rispetto alle mazze utilizzate dai giocatori di softball della stessa fascia di età. I pipistrelli in entrambi gli sport possono essere fatti di legno, metallo o altro materiale, come fibra di vetro o ceramica, anche se i giocatori di baseball professionisti devono usare mazze di legno.
Altre differenze
Ci sono altre differenze tra gli sport, molte delle quali possono variare a seconda delle regole che vengono seguite. Ad esempio, alcune leghe di baseball giocano partite da nove inning, ma le partite regolamentari di softball in genere non durano più di sette inning. In entrambi gli sport, di solito ci sono nove giocatori difensivi in campo, ma alcune leghe di softball ne usano 10. Alcune delle altre regole che potrebbero essere diverse includono quelle relative al furto della base, alla partenza dalla base, al numero di giocatori che possono battere e cosa succede quando il battitore viene colpito da un lancio.