Sebbene sia certamente vero che CD e DVD si somigliano molto, ci sono alcune differenze significative che rendono ogni dispositivo elettronico più appropriato per varie funzioni. Ecco alcuni esempi di come le due opzioni di dati siano molto diverse l’una dall’altra.
Una delle prime differenze tra CD e DVD da notare è la quantità di archiviazione dei dati possibile con ciascun dispositivo. Il tipico DVD fornirà una capacità di sette volte superiore a quella disponibile su un compact disc. I DVD utilizzano una serie di livelli di registrazione e memorizzano anche i dati su entrambi i lati del dispositivo, il che fa una grande differenza nella capacità di archiviazione. La vecchia tecnologia associata al CD non consente queste stesse applicazioni.
Anche l’attrezzatura utilizzata per leggere i dati su questi due dispositivi è adattata per adattarsi alla diversa configurazione per ciascun dispositivo. I DVD in realtà registrano i dati sono fori non riflettenti più piccoli, indicati come fosse, che si trovano nelle scanalature della superficie. Con i compact disc, il laser utilizzato per scansionare la superficie e recuperare i dati è di dimensioni e intensità diverse rispetto a quelle necessarie per leggere il DVD. Questa differenza nella tecnologia utilizzata per registrare e recuperare i dati rende impossibile la lettura di DVD e CD sulla stessa apparecchiatura.
Una terza differenza ha a che fare con la velocità di recupero dei dati da CD e DVD. Il DVD standard accederà ai dati archiviati molto più rapidamente rispetto ai compact disc. In genere, la velocità di trasferimento di un CD è di circa 150 KB al secondo. Il tipico DVD ha una velocità di trasferimento che è circa sette volte maggiore.
Un’ultima importante differenza tra CD e DVD è il tipo di dati che possono essere archiviati. La tecnologia UDF o Universal Data Format è alla base della capacità di registrazione di DVD. Ciò significa che il DVD può memorizzare dati, video, audio o qualsiasi combinazione dei tre. Un CD non conforme agli standard UDF non è in grado di offrire la stessa capacità di archiviazione.