La principale differenza tra un videoregistratore (VCR) e un lettore di dischi versatili digitali (DVD) è il tipo di supporto utilizzato da ciascuno. Un videoregistratore si basa su videocassette magnetiche analogiche, che è completamente diverso dalla tecnologia basata su disco digitale utilizzata nei DVD. I nastri nei videoregistratori di solito forniscono una qualità dell’immagine inferiore rispetto ai DVD e spesso hanno molto rumore nelle immagini che possono apparire statiche. I DVD sono generalmente in grado di fornire un’immagine migliore e contenere più dati. Un’altra grande differenza tra un videoregistratore e un lettore DVD è che la maggior parte dei videoregistratori ha la capacità di registrare, mentre questa è una caratteristica meno comune sui lettori DVD.
I videoregistratori sono analogici, mentre i DVD sono digitali, il che potrebbe essere considerato una delle differenze più fondamentali tra un videoregistratore e un lettore DVD. A livello di base, la tecnologia digitale utilizza i numeri per memorizzare i dati ed è progettata per essere letta da apparecchiature informatiche. I media analogici utilizzano la potenza e la distanza che separano gli impulsi elettrici per tradurre i dati in qualcosa di utilizzabile. In molti casi, la tecnologia dei media digitali è naturalmente più versatile, e questo è sicuramente vero nel caso dei DVD rispetto ai nastri VHS. I DVD possono essere utilizzati per archiviare qualsiasi cosa, dai film ai programmi per computer, e sebbene ci siano state tecnologie a nastro con maggiore versatilità, i nastri VHS sono generalmente utilizzati solo per audio e video.
Un’altra grande differenza tra un videoregistratore e un lettore DVD è la durata dei diversi tipi di media. In questo settore, entrambi hanno vantaggi diversi. I nastri VHS tendono a degradarsi nel tempo, ma sono molto resistenti quando si tratta di resistere ai danni fisici a causa del loro robusto involucro esterno. I DVD possono essere facilmente graffiati, il che può distruggerli totalmente, ma se non subiscono mai danni fisici, sono potenzialmente semipermanenti e non subiscono alcun degrado dei dati.
Sia un videoregistratore che un lettore DVD possono essere utilizzati per registrare programmi da guardare in seguito, ma non è così comune che i lettori DVD includano questa funzione. Ciò è in parte dovuto al fatto che i DVD sono in diretta concorrenza con la tecnologia dei videoregistratori digitali che si basa su un disco rigido, un modo generalmente più diffuso di archiviare i programmi in formato digitale. Nel caso dei lettori di videocassette, ce ne sono alcuni che non hanno la capacità di registrare, ma la maggior parte di loro sì, e questo è stato quasi sempre un grande punto di forza per la tecnologia.