Esistono molti tipi diversi di istituti finanziari, tra cui banche commerciali e banche d’affari. La differenza tra questi due tipi di banche risiede principalmente nei servizi che forniscono e ai quali vengono forniti. Le banche commerciali sono generalmente accessibili a chiunque per esigenze bancarie di base, mentre le banche commerciali servono principalmente grandi aziende e individui molto ricchi.
Le banche commerciali sono ciò a cui generalmente si fa riferimento quando si parla di banche in generale. In genere offrono conti correnti e di risparmio e possono offrire prestiti a privati e piccole imprese. Questo tipo di banca raccoglie fondi raccogliendo depositi da questi stessi gruppi di persone, nonché dagli interessi addebitati sui prestiti. Inoltre acquista obbligazioni da governi ed entità societarie.
Questa forma di attività bancaria è talvolta definita come la fornitura di servizi bancari come assegni bancari e prestiti alle grandi imprese, distinti dai singoli cittadini. In questo caso, le attività bancarie fornite agli individui sono denominate attività bancarie al dettaglio per differenziarle dalla seconda definizione di banca commerciale.
Il merchant banking si concentra spesso sull’investimento delle attività di un depositante in un portafoglio finanziario e sulla gestione di tali investimenti. Negli Stati Uniti, le banche che offrono questi servizi sono in genere chiamate banche di investimento. Oltre a investire e gestire le attività di clienti facoltosi, offrono anche consulenza e consulenza a grandi aziende. Questo consiglio è particolarmente utile quando un’azienda sta prendendo in considerazione la fusione o l’acquisizione di un’altra attività.
Sia la banca commerciale che quella mercantile hanno radici che risalgono a centinaia di anni, se non di più. Le banche mercantili erano in realtà le banche originali e furono inventate nel Medioevo dai mercanti di grano italiani. Questi commercianti, così come i commercianti ebrei in fuga dalle persecuzioni in Spagna, usavano le banche mercantili per finanziare lunghi viaggi commerciali e la produzione di grano.
L’uso delle banche commerciali da parte del cittadino medio è un fenomeno relativamente nuovo, storicamente parlando, ma i prestatori di denaro si sono impegnati nelle pratiche bancarie di base sin dai tempi dell’antico impero romano. Il sistema bancario primitivo, tuttavia, consisteva principalmente nel cambiare la valuta estera, piuttosto che negli investimenti, come la gente vede oggi. Le banche commerciali di oggi sono così comuni che più persone lavorano nel settore delle banche commerciali che in qualsiasi altra parte del settore dei servizi finanziari.