Global System for Mobile Communications (GSM) e Code Division Multiple Access (CDMA) sono due standard concorrenti nel servizio cellulare. Entrambi hanno derivati da utilizzare con i telefoni 3G noti rispettivamente come Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) e CDMA2000. La principale differenza tra le due tecnologie è il modo in cui trasformano i dati vocali in onde radio e il modo in cui l’operatore si connette al telefono. Altre differenze includono l’area di copertura, la velocità di trasferimento dei dati e il tipo di hardware utilizzato.
Copertura
Alcune aree e paesi hanno solo una tecnologia disponibile, quindi gli utenti dovrebbero assicurarsi di rivedere le mappe di copertura prima di acquistare un telefono. In generale, il CDMA si trova più comunemente in Nord America e in alcune parti dell’Asia, mentre il GSM si trova nella maggior parte degli altri luoghi. Alcuni operatori offrono telefoni internazionali o “mondiali” che possono funzionare con entrambi, ma se il telefono verrà utilizzato prevalentemente in un’area, potrebbe avere senso acquistarne uno legato a un tipo.
Velocità di trasferimento dati
Entrambe le tecnologie possono essere utilizzate con i telefoni standard 3G, ma le velocità GSM 3G possono essere superiori alle velocità CDMA 3G, il che può fare una grande differenza per coloro che utilizzano i telefoni per social network, e-mail e streaming video. Lo standard 3G più veloce utilizzato con CDMA2000 è EV-DO Rev B., che ha velocità di trasmissione dati a valle di circa 15.67 Megabit al secondo (Mbit/s). Lo standard più veloce disponibile con UMTS è HSPA+, con velocità in downstream fino a 28 Mbit/s.
Hardware
I telefoni GSM e CDMA utilizzano anche diversi tipi di smart card note come Universal Integrated Circuit Cards (UICC). Si tratta di piccole schede rimovibili che possono essere utilizzate per memorizzare informazioni come un elenco di contatti e attivare, scambiare e aggiornare i telefoni senza l’intervento dell’operatore, purché il telefono sia sbloccato. Ciò significa che il gestore rende possibile il funzionamento del telefono anche se l’utente finale rimuove e cambia la carta. Sebbene entrambi i tipi possano essere venduti bloccati, questo è più comune con i telefoni CDMA.
Gli UICC possono essere programmati per funzionare con GSM o CDMA e loro derivati, o con entrambi. Quelle che funzionano solo con i telefoni GSM sono chiamate schede Subscriber Identity Module (SIM) e quelle che funzionano solo con i telefoni CDMA sono chiamate schede CDMA2000 Subscriber Identity Module (CSIM). Esistono anche alcuni tipi di UICC programmati per funzionare con GSM, UMTS, CDMA e CDMA2000, incluse le schede CSIM/USIM e le schede R-UIM (Removable User Identity Module).
il roaming
In generale, entrambe le reti hanno una copertura abbastanza concentrata nelle principali città e lungo le principali autostrade. Gli operatori GSM, tuttavia, hanno contratti di roaming con altri operatori GSM, consentendo una copertura più ampia di aree più rurali, in generale, spesso senza costi di roaming per il cliente. Le reti CDMA potrebbero non coprire anche le aree rurali e, sebbene possano stipulare contratti con celle GSM per il roaming in più aree rurali, l’addebito per il cliente può essere significativamente più elevato.
Roaming internazionale
Alcuni operatori GSM e CDMA offrono il roaming internazionale, il che significa che gli utenti possono ancora utilizzare i loro telefoni quando viaggiano all’estero. Per funzionare a livello internazionale, il telefono deve essere un telefono quad-band, il che significa che funziona con frequenze di 850, 900, 1800 e 1900 MHz. Inoltre, il telefono deve essere sbloccato e l’utente deve provare a utilizzare una rete esistente nel paese, il che a volte è più difficile da fare con CDMA poiché meno paesi dispongono di reti CDMA. Se il telefono è sbloccato ed è presente una rete, tuttavia, gli utenti possono acquistare un UICC con minuti e un numero locale nel paese in cui stanno viaggiando per evitare di pagare le tariffe internazionali.
4G
Le cose si complicano un po’ quando si tratta di telefoni con 4G. La maggior parte degli operatori cellulari statunitensi utilizza CDMA. I telefoni 4G generalmente utilizzano LTE (Long Term Evolution), una tecnologia a banda larga wireless ad alta velocità. Nella maggior parte del mondo, il GSM è preferito e i telefoni 4G con LTE al di fuori degli Stati Uniti utilizzano questo servizio. Negli Stati Uniti, tuttavia, gli operatori cellulari statunitensi che offrono telefoni 4G sono passati a LTE sul servizio CDMA. È possibile determinare quale servizio utilizza uno smartphone con il numero di modello del telefono. I produttori di telefoni o l’operatore di telefonia mobile possono chiarire queste informazioni. A partire dal 2014, è molto probabile che gli utenti negli Stati Uniti utilizzino CDMA. Ad eccezione di paesi come Russia e Giappone, che continuano a utilizzare CDMA come gli Stati Uniti, la maggior parte degli altri paesi del mondo utilizza il GSM per il 4G.