I termini memoria e archiviazione dei dati vengono spesso confusi. Entrambi sono mezzi con cui un computer conserva i dati utilizzati per eseguire attività. Pertanto, entrambi sono misurati in byte. Tuttavia, la memoria e l’archiviazione dei dati sono due entità separate e i termini non dovrebbero essere scambiati. La memoria è comunemente chiamata memoria ad accesso casuale (RAM), ma include anche la memoria di sola lettura (ROM). L’archiviazione dei dati è anche chiamata spazio su disco rigido.
La principale differenza tra memoria e archiviazione dei dati è la loro funzione. Lo spazio di archiviazione viene utilizzato per contenere tutte le informazioni del computer. I dati memorizzati nel disco rigido sono permanenti e non vengono persi allo spegnimento del computer. Quando un file viene eliminato, viene rimosso solo l’accesso a quel file, non le informazioni stesse. Questo è il motivo per cui gli esperti di computer sono in grado di ripristinare le informazioni su un computer anche se tali informazioni sono state eliminate. Per eliminare definitivamente un file, il disco rigido deve essere formattato o sovrascritto. È anche possibile che anche se un disco è stato formattato, un esperto può ancora visualizzare le informazioni. Sono disponibili programmi che scrivono dati senza senso sulle informazioni del disco, rendendo le informazioni illeggibili a chiunque.
La memoria, d’altra parte, consente al computer di accedere rapidamente ai file dal disco rigido. Quando un computer esegue un’applicazione come un elaboratore di testi, l’unità di elaborazione centrale (CPU) recupera i dati dal disco rigido e li carica nella RAM, consentendo un accesso rapido. La quantità di RAM di un computer limita il numero di programmi che possono essere eseguiti contemporaneamente. Poiché le informazioni memorizzate nella RAM vengono perse quando il computer viene spento, il salvataggio di un file in tale applicazione scrive le informazioni sul disco rigido in modo che non vadano perse.
La ROM viene utilizzata per memorizzare il firmware di avvio, le informazioni utilizzate dal computer per l’avvio. Il firmware di avvio dice al computer di controllare tutti i suoi sistemi e hardware e apre il sistema operativo del computer. La ROM contiene anche informazioni che consentono al computer e ai suoi vari allegati hardware di funzionare correttamente. A differenza della RAM, le informazioni memorizzate nella ROM non vengono perse allo spegnimento del computer.
Tuttavia, la memoria e l’archiviazione dei dati possono funzionare insieme. Quando il computer non ha abbastanza RAM per supportare i suoi processi, converte una parte del disco rigido in memoria virtuale. La memoria virtuale agisce allo stesso modo della RAM. Tuttavia, poiché fa parte del disco rigido, l’utilizzo della memoria virtuale rallenta il computer. Un modo per aggirare questo è aggiungere memoria al computer in difficoltà. Esistono anche prodotti noti come archivi rimovibili, alcuni dei quali sono chiavette USB e compact disk (CD), che consentono agli utenti di archiviare file e spostarli da un computer all’altro.