Microevoluzione e macroevoluzione sono termini usati per descrivere due fenomeni correlati nel campo dell’evoluzione. Viene spesso fatta una distinzione tra i termini allo scopo di rafforzare l’argomento del creazionismo nel tentativo di evidenziare un percepito “atto di fede” nell’argomento dell’evoluzione. È discutibile se dovrebbe esserci anche una distinzione tra microevoluzione e macroevoluzione, o se i termini sono usati semplicemente come un modo per far sembrare poco chiara la teoria dell’evoluzione. Coloro che sostengono che esiste una differenza affermano che il processo mediante il quale si verificano piccoli cambiamenti all’interno di una specie attraverso l’evoluzione è noto come microevoluzione, mentre la macroevoluzione definisce i cambiamenti che possono creare una specie completamente nuova, una condizione che alcune persone chiamano cambiamento microevolutivo.
Microevoluzione
I cambiamenti che si verificano all’interno di una specie potrebbero essere causati dall’uomo – come l’allevamento intenzionale di diversi tipi di cani in nuove razze o la coltivazione incrociata di alcune piante per far emergere attributi specifici – o potrebbero essere il risultato della selezione naturale. Uno degli esempi più comuni di microevoluzione è la falena pepata in Inghilterra; durante la Rivoluzione Industriale la falena pepata cambiò la sua colorazione per mimetizzarsi meglio con l’ambiente coperto di fuliggine.
I creazionisti di solito accettano la premessa della microevoluzione basata sull’argomento che l’evidenza del cambiamento all’interno di una specie è visibile e l’evoluzione può essere osservata nel corso di una vita umana. Molti creazionisti trovano utile la distinzione tra microevoluzione e macroevoluzione perché consente loro di accettare l’esistenza della microevoluzione mentre ignorano il fenomeno della macroevoluzione come assurdo. Piuttosto, i creazionisti tendono a credere che specie diverse siano state create da un essere soprannaturale in contrasto con il processo di macroevoluzione.
Macroevoluzione
La macroevoluzione è l’evoluzione che alla fine trascende la barriera delle specie, producendo nuove specie, molto probabilmente attraverso un processo graduale di quelli che potrebbero essere definiti cambiamenti microevolutivi. La macroevoluzione comprende i cambiamenti lungo l’intero spettro della vita, dagli organismi unicellulari fino agli esseri umani coscienti. L’evoluzione degli umani dalle scimmie più primitive, delle balene dai mammiferi terrestri e dei vertebrati complessi dai vermi sono tutti esempi di macroevoluzione. Molti evoluzionisti sostengono che la macrovalutazione sia semplicemente un accumulo di cambiamenti microevolutivi.
Esiste una differenza?
L’argomento creazionista comune che cita la differenza tra microevoluzione e macroevoluzione sostiene che, sebbene la microevoluzione sia chiaramente osservabile, la macroevoluzione non è osservabile e quindi richiede un atto di fede. Praticamente tutti gli evoluzionisti, tuttavia, concordano sull’esistenza di processi macroevolutivi — sebbene possano discutere sui processi effettivi stessi — ma la maggior parte degli evoluzionisti direbbe che la distinzione tra microevoluzione e macroevoluzione è inventata. La maggior parte degli evoluzionisti ritiene che la differenza tra i termini sia di scala; nelle più comuni teorie dell’evoluzione, la macroevoluzione è semplicemente una grande raccolta di cambiamenti microevolutivi che si accumulano nel tempo fino a causare la speciazione.
Un po’ ironicamente, i termini microevoluzione e macroevoluzione furono coniati da un biologo evoluzionista negli anni ‘1930, che si trovò costretto ad ammettere che i due processi erano equivalenti. Sebbene la microevoluzione e la macroevoluzione siano ancora a volte discusse nel mondo scientifico, i loro significati in questo contesto di solito indicano una differenza di scala, piuttosto che un processo fondamentalmente diverso. Molti evoluzionisti evitano del tutto i termini perché sono percepiti come cooptati dai creazionisti a proprio vantaggio, e alcuni scienziati potrebbero scherzare sul fatto che l’unica differenza tra microevoluzione e macroevoluzione sia una vocale.