Propano e butano sono due gas simili utilizzati per il riscaldamento e altre applicazioni di carburante. Sebbene i sostenitori di ciascun gas ritengano il loro superiore, entrambi presentano vantaggi e svantaggi. Il butano brucia in modo più pulito e fornisce più energia, ma il propano è una scelta migliore per le situazioni in cui le temperature possono scendere sotto lo zero. In definitiva, i gas sono abbastanza simili e la scelta tra i due dipende in gran parte dalla disponibilità e dalla destinazione d’uso del prodotto.
Somiglianze
Entrambi i gas sono derivati dal petrolio, dal petrolio o dal gas naturale, ma hanno strutture chimiche diverse. Ciascuno brucia a temperature simili ed entrambi rilasciano acqua e anidride carbonica come prodotti di scarto. Se la quantità di ossigeno disponibile è limitata quando i gas vengono bruciati, possono anche produrre fuliggine e monossido di carbonio. In alcuni casi, i gas possono essere usati in modo intercambiabile, ma le persone dovrebbero sempre consultare il produttore prima di tentare di sostituirli l’uno con l’altro.
I rischi di incendio e di pericolo di entrambi i gas sono abbastanza simili. In Nord America, i gas sono rappresentati in modo identico nel sistema di classificazione della National Fire Protection Association (NFPA-704). La valutazione indica un’elevata infiammabilità, una normale stabilità, un lieve rischio di pericolo per la salute e nessuna considerazione speciale come una reazione insolita se miscelata con acqua.
Caratteristiche del propano
Il propano è utilizzato in Nord America come combustibile per il riscaldamento delle case ed è disponibile anche in serbatoi portatili più piccoli. Barbecue a gas, fornelli da campeggio e lanterne spesso possono essere utilizzati con combustibile propano. Mescolato con piccole quantità di altre sostanze come butilene, propilene e butano, può essere utilizzato come carburante per automobili noto come gas di petrolio liquefatto (GPL). Il gas inodore avrà spesso l’etanotiolo, che ha un forte odore, aggiunto ad esso in modo che eventuali perdite possano essere rilevate più facilmente.
Se il gas deve essere conservato per lungo tempo o in condizioni meteorologiche variabili, il propano è solitamente una scelta migliore del butano. È relativamente facile da liquefare e comprimere e ha un punto di ebollizione di -44°F (-42°C), il che significa che si trasforma in un gas non appena esce dal serbatoio a una temperatura superiore a questa. Il propano può essere facilmente conservato all’esterno in quasi tutti gli ambienti, poiché le temperature sotto lo zero non influiscono sul modo in cui viene conservato o utilizzato.
Caratteristiche del butano
Il butano, sebbene non sia facile da trovare in molti luoghi, è comunque un combustibile popolare per accendini, torce e alcuni fornelli da campeggio. Gli aerosol possono anche utilizzare il gas come propellente. Sebbene il butano sia generalmente meno costoso del propano, può essere anche più difficile da usare; poiché non è così comune, molti dispositivi non sono progettati per funzionare con serbatoi di butano.
Questo gas ha anche un punto di ebollizione intorno allo zero – 32 ° F (0 ° C) – quindi non funziona bene a temperature molto basse. Al di sotto del suo punto di ebollizione, il butano rimane liquido e non vi è alcun cambiamento di pressione per forzarlo fuori dal suo contenitore. Il butano è usato raramente per riscaldare case o edifici in luoghi dove fa molto freddo perché non può essere immagazzinato all’esterno e funziona ancora in modo efficace.
Uno dei vantaggi del butano è la sua migliore efficienza del carburante. Se si bruciano volumi simili di entrambe le sostanze a temperature superiori allo zero, il butano fornirà circa il 12% in più di energia. Questo vantaggio rende il butano una buona scelta per coloro che cercano di fare i bagagli leggeri, come backpackers o campeggiatori. Finché è disponibile l’accesso a una fornitura adeguata, l’efficienza energetica e il vantaggio di prezzo possono rendere il butano un affare migliore in molte, ma non tutte, circostanze.
Combustibili Misti
Propano e butano sono spesso combinati in combustibili misti, che forniscono alcuni dei vantaggi di ciascuno. Tali miscele sono particolarmente apprezzate per i fornelli da campeggio. Poiché il propano ha un punto di ebollizione più basso, può essere utilizzato per forzare il butano fuori dal contenitore, anche a temperature pari o inferiori allo zero. Il propano puro ha bisogno di un robusto contenitore in acciaio per tenerlo sotto pressione; combinandolo con il butano significa che la pressione può essere più bassa e il contenitore più leggero, cosa importante per camper e backpackers.