La realt? virtuale e la realt? aumentata utilizzano gran parte della stessa tecnologia per fornire esperienze arricchite agli utenti. I sistemi aumentati aggiungono qualcosa all’ambiente esistente per migliorare il mondo reale, mentre i sistemi virtuali creano effettivamente una realt? completamente nuova. Entrambi hanno una vasta gamma di applicazioni, dalla pubblicit? alla psicoterapia, e un certo numero di aziende investe in una o entrambe le tecnologie. Sono anche oggetto di ricerca presso istituzioni accademiche e organizzazioni private.
Nel caso della realt? virtuale, la caratteristica fondamentale ? che con l’utilizzo di un sistema informatico, l’utente entra in un mondo completamente immersivo. Tutto intorno all’utente ? fabbricato dal sistema. Questo pu? essere visualizzato all’interno di una stanza vuota, un auricolare o un altro dispositivo che consente all’utente di sentirsi presente nell’ambiente virtuale. Alcune realt? virtuali offrono anche funzionalit? come il feedback sotto forma di suono o tocco per consentire all’utente di interagire con oggetti e spazi. Questo simula le esperienze del mondo reale in un ambiente interamente costruito.
Al contrario, la realt? aumentata si svolge nel mondo reale, con l’aggiunta di elementi virtuali. Questi possono includere suoni, sensazioni o immagini generate da un sistema informatico. Il feedback tattile che consiste in vibrazioni e altre sensazioni su apparecchiature informatiche, ad esempio, ? una forma di realt? aumentata che migliora l’esperienza per l’operatore. Allo stesso modo, le campagne pubblicitarie che comportano proiezioni di immagini in spazi del mondo reale sono un altro tipo di realt? aumentata.
Pu? esserci una fusione tra realt? virtuale e realt? aumentata. Funzionalit? come il feedback tattile in un videogioco virtuale potrebbero essere considerati potenziamenti, piuttosto che una rigorosa realt? virtuale. Al contrario, le persone possono lavorare in un ambiente del mondo reale con un costrutto simulato che si avvicina molto a quelli visti nella realt? virtuale. I passeggeri di un aerostazione, ad esempio, potrebbero parlare con una rappresentazione olografica di un dipendente della compagnia aerea.
Le applicazioni per la realt? virtuale e la realt? aumentata sono notevoli. Entrambi sono di interesse per l’industria dell’intrattenimento, che cerca costantemente nuovi modi per attirare i consumatori. Ambienti ricchi e coinvolgenti offrono opportunit? per giochi, siti Web interattivi e altre forme di intrattenimento. Nelle scienze, tali strumenti possono essere utilizzati per attivit? come la chirurgia a distanza, il trattamento di pazienti con disturbo da stress post traumatico e la simulazione di disastri naturali e altri eventi. Gli strumenti di formazione con un elemento di realt? virtuale possono offrire alle persone la possibilit? di sperimentare cose che sono rare o pericolose nella vita reale per ottenere un’esperienza che potrebbero trovare utile nel loro lavoro.